Pada akhirnya, Sunny kehilangan lebih banyak daripada yang diperolehnya dari petualangan pertamanya di Alam Bayangan.

Dia telah memperoleh pengetahuan berharga tentang apa yang menantinya di sisi lain Gerbang Bayangan… serta dua anak panah hitam, satu berlumuran darahnya sendiri. Setelah mengambil anak panah kedua dari langit-langit ruang makan Brilliant Emporium, Sunny mengamati keduanya dengan ekspresi muram.

Anak panah itu tidak disihir dengan cara apa pun. Malah, anak panah itu tampak sangat sederhana, hampir asal-asalan — gagangnya terbuat dari kayu gelap, mata panahnya dipotong dari obsidian, dan bulunya terbuat dari bulu burung gagak. Meskipun demikian, tidak ada yang biasa-biasa saja tentang anak panah itu.

Hanya dengan memegang dua anak panah hitam itu, Sunny bisa tahu bahwa dia sedang memegang sesuatu yang mistis. Ada aura yang tenang dan mematikan di sekitar mereka, seolah-olah anak panah itu sendiri memiliki aura, mirip dengan yang dimiliki oleh seorang Saint. Masing-masing juga jauh lebih berat dari yang dia duga, mengisyaratkan bahwa bahan yang digunakan untuk membuatnya sama sekali tidak biasa.

Sunny tidak tahu siapa yang membuat anak panah tersebut dan dari apa, tetapi setelah mengamatinya lebih dekat, dia tidak terkejut sama sekali bahwa Mantel Onyx telah tertusuk.

Dia telah menciptakan lebih dari cukup Memori untuk mengetahui bahan-bahan mistis saat dia melihatnya. Bahan-bahan yang digunakan untuk membuat dua anak panah hitam… setidaknya mirip dengan sesuatu yang akan dia dapatkan dari Makhluk Mimpi Buruk Besar, tetapi entah bagaimana bahkan lebih menakutkan.

Bahkan bayangan yang ditimbulkan oleh anak panah itu sedikit mengancam.

Ada hal lain tentang mereka juga.

Ekspresi Sunny berubah lebih gelap saat dia merasakan sesuatu yang familiar pada anak panah hitam itu.

Jika dia tidak salah… mereka tampaknya dipenuhi dengan niat membunuh dari penguntit bayangan tak dikenal, terukir dengan keinginan mereka untuk melihat mangsanya mati.

Anak panah itu membawa kemauannya sendiri.

“Yah. Aku masih hidup, kan?”

Lebih baik lagi, ia kini memiliki dua anak panah yang sangat mematikan. Sunny punya banyak kegunaan untuk sesuatu yang sangat berharga… siapa tahu, mungkin ia akan dapat membalas budi dan menancapkannya ke jantung pemanah terkutuk itu suatu hari nanti. Sayangnya, ia telah kehilangan sesuatu yang jauh lebih berharga sebagai balasannya.

Itu bukan kesehatan salah satu avatarnya…

Sambil meringis, Sunny melirik Shadow Lantern.

Itu adalah kemampuannya untuk menggunakan pesona [Gerbang Bayangan].

Tentu saja, ia masih bisa mengirim bayangan ke dalam atau memanggil mereka kembali. Namun, sekarang setelah penyerang yang tak terlihat itu menunjukkan kemampuan mereka yang mengejutkan untuk mengikuti bayangan kembali melalui gerbang Shadow Lantern, Sunny khawatir untuk membukanya lagi.

Siapa yang tahu apa yang akan merangkak keluar dari Alam Bayangan saat dia melakukannya lagi? Dengan melewati Gerbang Bayangan secara langsung, Sunny tampaknya telah menarik perhatian setidaknya satu makhluk yang tinggal di sana. Sekarang setelah pemanah bayangan itu mengetahui baunya, bukan tidak mungkin bagi mereka untuk menunggu dengan sabar di area yang dituju Lentera itu.

Sunny mengucapkan kutukan pelan dan mengusir Shadow Lantern.

Sekarang bukan saat yang tepat untuk kehilangan salah satu peralatannya yang paling berguna. Perang sedang berkecamuk, dan pertempuran dengan para Penguasa semakin dekat dari hari ke hari.

Dia harus melangkah ke Alam Bayangan dan membunuh pemanah misterius itu cepat atau lambat.

…Tapi tidak sekarang.

Sekarang, Sunny harus menenangkan pikirannya dan memperhatikan usahanya yang lain. Pertama, sihirnya.

Dia memandang tempat pameran yang hancur, mendesah, dan memanggil bayangan untuk membersihkan puing-puing.

Ada banyak yang harus dilakukan, dan tidak ada waktu yang terbuang.

Saat ia menuju gudang yang tersembunyi di balik bagian Memory Boutique di ruang bawah tanah Brilliant Emporium, Sunny tetap bertahan, menatap ke kejauhan dengan ekspresi rumit.

Ia masih tersiksa oleh rasa ingin tahu, ingin mengetahui rahasia Alam Bayangan. Sebaliknya, dahaganya semakin kuat setelah menyaksikan pemandangan tak terlupakan dari tanah yang gelap dan sunyi itu. Namun, ia bisa menunggu sebentar sebelum mencoba memuaskannya…

Namun demikian, ia harus mempertimbangkan sesuatu.

Dia harus mempertimbangkan kematian.

Badai jiwa yang mengamuk di kejauhan dan fakta aneh bahwa jiwanya sendiri mulai hancur segera setelah memasuki Alam Bayangan jelas saling terkait. Faktanya, Sunny memiliki gambaran tentang apa badai esensi jiwa itu…

Jika bayangannya hampir berubah menjadi pusaran esensi, maka bayangan lainnya juga akan berubah. Dan karena bayangan semua makhluk hidup yang mati seharusnya memasuki Alam Bayangan…

Dia dapat dengan aman berasumsi bahwa badai jiwa terbentuk oleh bayangan yang tak terhitung jumlahnya yang diubah menjadi esensi oleh hamparan gelap Alam Bayangan. Makhluk hidup yang tak terhitung jumlahnya binasa setiap hari di Alam Mimpi dan dunia nyata. Di sini, di Godgrave, siklus konstan hutan merah yang memperluas sulurnya ke permukaan, melahirkan banyak makhluk, dan direduksi menjadi abu oleh jurang pijar di atas mungkin akan mengirimkan aliran bayangan yang tak berujung ke Alam Dewa Bayangan yang kosong.

Di sana mereka perlahan-lahan akan hancur menjadi debu, berubah menjadi pusaran sungai esensi.

Mungkin esensi itu kemudian dilepaskan kembali ke alam semesta, melahirkan kehidupan baru…

Jika demikian, maka Sunny mungkin baru saja menyaksikan mekanisme internal keberadaan. Dia mungkin telah melihat cara kerja kematian yang sebenarnya.

Apa sebenarnya kematian itu?

Kematian… adalah senjata yang diciptakan untuk melawan Kekosongan dan Kerusakannya.

Kematian adalah alat untuk mengakhiri sesuatu yang sebelumnya tidak ada habisnya.

Ada detail aneh yang belum pernah ia pertimbangkan sebelumnya. Jiwa-jiwa Makhluk Mimpi Buruk tercemar oleh kerusakan yang keji dari Void. Namun, begitu Makhluk Mimpi Buruk terbunuh, pecahan-pecahan jiwa yang diambil dari tubuhnya tidak menunjukkan tanda-tanda Kerusakan. Tidak ada yang Terbangun yang pernah rusak akibat menyerap pecahan-pecahan jiwa.

Yang berarti bahwa kematian entah bagaimana membersihkan jiwa Makhluk Mimpi Buruk dari noda gelap Kekosongan, mengakhirinya.

Tetapi bagaimana seseorang bisa mengakhiri sesuatu yang seharusnya tidak ada habisnya?

Sunny menundukkan kepalanya dan mengusap wajahnya dengan lelah.

Apakah dia sedang memikirkan hal-hal yang tidak berguna?

Mungkin dia…

Tetapi sekali lagi, mungkin dia tidak demikian.

Menghancurkan sesuatu mungkin akan mengakhirinya, tetapi jika suatu benda tidak dapat dihancurkan… maka mengubahnya menjadi sesuatu yang baru juga merupakan suatu tujuan.

Dewa Bayangan telah menciptakan kematian, tetapi ia juga telah menjadi kematian. Ia menelan semua yang mati, dan menganugerahkan kedamaian akhir kepada orang mati.

Apakah itu kedamaian… proses pelepasan segala sesuatu yang membentuk diri seseorang, menggiling jiwa mereka menjadi sungai esensi, dan melepaskan esensi itu kembali ke dunia untuk hidup baru?

Jika memang begitu, itu adalah pikiran yang menakutkan.

Namun juga… sedikit menenangkan.

Yang terutama, hal itu membuat Sunny berpikir tentang jiwanya sendiri, dan bayang-bayang yang ia bawa dalam kedalaman gelap jiwanya.

Apakah jiwanya… benih lemah dan kecil dari Alam Bayangan baru?

“Itu benar-benar mengerikan.”

Sambil menggigil, Sunny menyingkirkan pikiran-pikiran itu dari kepalanya dan melangkah memasuki gudang material Brilliant Emporium dengan langkah pasti.