Jauh di sana, Sunny — tubuh aslinya, menyamar sebagai Master Sunless yang menawan — sedang duduk di tepi Pulau Gading dengan senyum pasrah di wajahnya, menderita dalam diam.

‘Sialan… bangsa. Sungguh siksaan.’

Hidungnya gatal.

Rasa gatalnya sudah terasa seperti selama-lamanya, tetapi sayangnya, dia tidak bisa menggaruknya. Dia tidak bisa bergerak sama sekali, sungguh, karena Cloudveil terkoyak di atas perkemahan perang Tentara Song, menenggelamkan dunia dalam cahaya putih yang menyilaukan.

Perkemahan itu membentang di bawahnya, menyerupai sebuah kota — tidak ada pergerakan di jalan-jalan yang teratur, dan orang-orang yang tak terhitung jumlahnya yang menghuninya semuanya telah berubah menjadi patung-patung yang tidak bergerak. Siluet mereka seperti bayangan hitam yang dilukis pada latar belakang putih yang kabur, meleleh dalam cahaya yang menyilaukan.

Untungnya, itu hanya karena matanya berair, bukan karena matanya berubah menjadi abu.

Sekarang setelah Saint Tyris pergi untuk menemani pasukan ekspedisi dalam perjalanannya menaklukkan Benteng, kamp utama Pasukan Pedang telah kehilangan perlindungannya. Itulah sebabnya setiap orang terpaksa belajar bagaimana bertahan hidup dari tatapan yang menghancurkan dari jurang pijar —sekarang, beberapa minggu kemudian, orang-orang jarang mati ketika awan terbelah.

Tentu saja, ada tindakan yang dilakukan untuk memperingatkan mereka sebelumnya tentang bahaya yang akan terjadi.

Sunny tidak sepenuhnya yakin bagaimana hal itu bisa tercapai, tetapi ada banyak sekali talenta di Sword Domain, baik yang biasa-biasa saja maupun yang sudah terbangun. Dia tidak meragukan bahwa seseorang akan menemukan sebuah metode untuk memprediksi pergerakan awan — memang, peringatan jarang datang lebih dari semenit sebelum awan pecah, jadi metode itu jelas masih memerlukan beberapa perbaikan.

Kali ini, awan terbelah saat Sunny mencari Cassie, sehingga dia tidak punya pilihan selain duduk dan menunggu dengan sabar hingga bahaya berlalu. Sudah hampir satu jam berlalu sejak saat itu, dan tabir abu-abu itu akhirnya mulai menunjukkan tanda-tanda akan pulih.

Sepuluh menit kemudian, cahaya yang menyilaukan itu akhirnya mereda, dan Sunny dengan marah menggaruk hidungnya.

“Ah… sialan…”

Dia bertanya-tanya apakah ada orang di Godgrave yang meninggal karena bersin, lalu bangkit dan melihat sekelilingnya.

Sunny sudah memeriksa semua tempat di Pulau Gading, termasuk lantai bawah tanah Menara Gading dan kamar pribadi Cassie. Dia juga sudah memeriksa setiap kabin di Chain Breaker, dan bertanya kepada para Penjaga Api.

Tidak seorang pun pernah melihat peramal buta itu, yang artinya hanya satu hal — bahwa dia sedang menjalankan tugasnya sebagai Seneschal dari Klan Besar Valor di suatu tempat di perkemahan.

Kecuali jika sesuatu yang luar biasa telah terjadi…

Sambil mengerutkan kening, dia berjalan ke salah satu dari tujuh rantai yang mengikat Pulau Gading ke tanah dan turun dengan berjalan melintasinya. Sunny enggan melepaskan indra bayangannya di sini, jadi pilihan terbaiknya adalah memeriksanya sendiri.

Untungnya, Valor Keep — benteng batu yang berfungsi sebagai markas besar Pasukan Pedang dan kediaman Raja — tidak jauh. Dia mencapainya dalam hitungan menit dan ragu-ragu di pintu masuk, merasa tidak nyaman di bawah tatapan ragu para penjaga.

Masalahnya adalah… Sunny hanya pernah memasuki Benteng saat menemani Nephis atau Cassie. Dia tidak pernah ke sini sendirian, dan tidak yakin apakah dia diizinkan masuk.

Sambil berdeham, dia ragu-ragu sejenak, meringis dalam hati, dan berbicara kepada para penjaga dengan nada memerintah:

“Saya Sir Sunless, Komandan Ksatria Ardent Wardens. Minggirlah.”

‘Ya Dewa, aku benar-benar mengatakannya…’

Para penjaga menatapnya lagi. Akhirnya, salah satu dari mereka mencibir.

“Oh, ya. Kami tahu persis siapa Anda… Tuan Sunless.”

Ejekan dalam suaranya bahkan tidak tersembunyi, namun para penjaga itu minggir.

Sunny menatap mereka tajam sejenak, lalu berjalan memasuki gerbang.

Namun, di tengah ambang pintu, dia berhenti, mundur beberapa langkah, dan menatap penjaga kasar itu sejenak.

Lalu, senyum ramah muncul di wajahnya.

“…Apakah kau mungkin ingin menantangku berduel?”

Penjaga itu sedikit memucat, menggigil, dan perlahan menggelengkan kepalanya.

“T—tidak… Knight Sunless, Tuan.”

Senyum Sunny berubah cerah dan mengancam.

“Kupikir begitu.”

Dengan itu, dia memasuki benteng tanpa menoleh ke belakang.

Nephis juga sudah pergi dari perkemahan, jadi orang-orang menjadi lebih berani untuk menunjukkan rasa jijik mereka kepadanya. Sunny tidak terlalu keberatan, tetapi itu mulai melelahkan. Mungkin sudah waktunya untuk memberi mereka pelajaran lain tentang kerendahan hati…

Tapi tidak sekarang.

Sambil mendesah, Sunny mencari orang terdekat yang mengenakan warna Clan Valor dan bertanya apakah Song of the Fallen ada di dekatnya.

Dia sebenarnya tidak mengharapkan jawaban positif, tetapi betapa terkejutnya dia, lelaki itu hanya mengangguk dan memberinya petunjuk ke sebuah ruangan di kedalaman benteng.

Ruangan itu dijaga oleh beberapa Ksatria, yang membuatnya terdiam sejenak. Meskipun tidak ada yang terlihat di wajahnya, Sunny merasakan seluruh tubuhnya menegang sejenak, dan jantungnya mulai berdebar kencang.

Apakah para penjaga Ascended ini dikirim untuk melindungi Cassie sebagai tanda betapa dia sangat dihargai oleh Klan Valor… atau apakah mereka di sini untuk memastikan bahwa dia tidak bisa melarikan diri? Apakah ada sangkar sihir di dalam ruangan yang memotong kekuatannya, mirip dengan yang mereka berdua habiskan waktu yang tak terlupakan di Kuil Malam?

Inilah beratnya menjadi agen ganda untuk pemberontakan yang mematikan… Sunny tidak pernah tahu apakah dia tinggal selangkah lagi dari terungkapnya pengkhianatannya.

Dia terdiam sejenak, lalu bertanya dengan sopan:

“Apakah Santa Cassia ada di dalam?”

Salah satu Ksatria menatapnya dengan tegas… lalu mengangguk dan berbalik untuk mengetuk pintu dengan sopan.

“Anda kedatangan tamu, nona.”

Mendengar jawaban Cassie, dia membuka pintu dan membiarkan Sunny masuk.

Kamar itu hanya memiliki sedikit perabotan, tetapi cukup nyaman. Ada sofa empuk, beberapa kursi berlengan, meja kayu berisi buah-buahan segar dan minuman, dan bahkan Memori yang menjaga udara tetap sejuk, belum lagi beberapa botol minuman dari dunia nyata. Tirai merah tua bergerak sedikit tertiup angin, dan sinar matahari masuk melalui jendela sempit.

Cassie setengah duduk, setengah berbaring di sofa, wajahnya yang cantik menunjukkan tanda-tanda kelelahan yang luar biasa. Salah satu tangannya diturunkan tanpa daya, sementara yang lain memegang piala perak.

Sunny merasa khawatir sejenak, lalu memastikan tidak ada luka di tubuhnya dan menghela napas lega.

Sementara itu, si peramal buta menoleh ke arahnya.

“…Siapa itu?”

Dia mengerutkan kening.

Bukankah seharusnya dia sudah tahu?

Namun sekali lagi… hubungan mental mereka tampaknya tidak aktif, yang berarti bahwa Kemampuan Cassie yang Terangkat ditekan, karena suatu alasan. Jika hal yang sama berlaku untuk Kemampuannya yang Terbangun, yang memungkinkannya merasakan apa yang akan terjadi beberapa detik ke depan, maka dia akan benar-benar buta.

Kerutan di dahi Sunny makin dalam.

“Ini aku, Saint Cassia. Master Sunless.”

Dia melirik pengawal Ascended miliknya dan menutup pintu tanpa basa-basi. Itu tidak akan mencegah mereka menguping pembicaraan mereka, tetapi itu lebih baik daripada tidak sama sekali.

Senyum pucat menyinari wajah Cassie.

“Sunny… senangnya kau di sini. Aku baru saja berpikir untuk meminta seseorang menemaniku kembali ke Pulau Gading.”

Sunny menarik napas dalam-dalam, mempertimbangkan pikirannya sejenak, lalu bertanya terus terang:

“Apa yang terjadi padamu?”

Dia pikir dia sudah tahu jawabannya. Kalau dipikir-pikir lagi, jawabannya sudah jelas.

Cassie mendesah, lalu menjatuhkan kepalanya di sandaran tangan sofa yang empuk.

Suaranya sedikit lelah:

“…Kelelahan esensi.”