Pecahan-pecahan jiwa itu adalah sebagian dari pecahan-pecahan yang sempat dicuri para insinyur dari mayat-mayat Makhluk Mimpi Buruk dalam pertempuran baru-baru ini. Tugas itu cukup penting sehingga harus diselesaikan bahkan di tengah-tengah pertempuran yang paling mengerikan… lagipula, dengan setiap prajurit yang berhasil memenuhi inti jiwa mereka sepenuhnya, kekuatan Pasukan Song pun tumbuh.

Tamar telah lama memenuhi miliknya, jadi bagian kelompoknya dibagi tiga antara Rain, Fleur, dan Ray.

Hari ini, itu berarti Rain menerima sekitar selusin pecahan. Hadiah dibagikan sesuai dengan kontribusi kelompok, dan mereka selalu tampil dengan baik… memang, dalam situasi kacau seperti ini, tidak ada yang benar-benar mencatat skor — biasanya, para perwira akan membuat laporan kepada komando legiun setelah pertempuran, dan pembagian rampasan akan diputuskan kemudian. Namun, perwira mereka telah tewas, dan pertempuran belum berakhir. Jadi… Rain merasa beruntung bisa menerima apa pun.

Semua pecahan ini memiliki peringkat yang lebih tinggi daripada Rain sendiri. Itu adalah keuntungan yang cukup besar.

Melupakan kekhawatirannya selama beberapa menit, dia berkonsentrasi menghancurkan kristal berkilauan di tinjunya.

Dan lihatlah! Dia bahkan tidak perlu menggunakan gagang pisaunya untuk mematahkannya. Hanya kekuatan Kebangkitannya saja sudah cukup.

‘Aku tidak akan pernah terbiasa dengannya…’

Entah bagaimana senyum aneh muncul di wajah Rain.

Dia belum lama Bangkit, jadi hal baru memiliki kekuatan super belum kehilangan kilaunya. Dia menyukai perasaan menjadi kuat, menjadi berkuasa… lagipula, perasaan tidak berdaya itulah yang telah menanamkan dalam dirinya keinginan untuk melangkah di jalan Kenaikan bertahun-tahun yang lalu, untuk memulai. Rain masih ingat hari ketika Gerbang Mimpi Buruk terbuka di dekat sekolahnya dengan jelas. Kepanikan, wajah-wajah bingung para siswa, para guru yang mencoba terlihat tenang di depan anak-anak, tetapi tetap tidak bisa menyembunyikan rasa takut mereka.

Dia seharusnya meninggal pada hari itu, kemungkinan besar. Namun, melalui liku takdir, entah bagaimana, dia selamat. Seorang prajurit yang Bangkit muncul entah dari mana pada saat-saat terakhir, melindungi Rain dari serangan kekejian itu dan membunuhnya dengan satu tebasan pedangnya.

Kenangan Rain tentang Awakened itu anehnya kabur… yah, itu tidak terlalu mengejutkan, mengingat tatapan mentalnya saat itu. Dia samar-samar mengingat baju besi hitam yang anggun, siluet feminin, dan ketidakpedulian dingin yang ditunjukkan wanita tak dikenal itu saat membantai satu demi satu Nightmare Creatures, tidak membiarkan satu pun lewat.

Pada akhirnya, tidak ada satu pun murid yang meninggal. Para guru juga selamat. Dan Rain… Rain menyadari bahwa ia tidak ingin merasa lemah lagi. Demi orang tuanya, demi saudara-saudaranya, dan demi dirinya sendiri.

Jalannya menuju Kebangkitan merupakan jalan yang panjang dan brutal. Dia sering mengeluh dan memarahi gurunya atas kejenakaan dan tuntutannya yang tidak masuk akal, bertanya-tanya mengapa dia harus menanggung semua kesedihan itu… tetapi dia tidak pernah menyesali keputusannya untuk berjuang demi kekuatan, dan tidak pernah menyesali menyetujui tawaran gurunya.

Bahkan jika Rain meninggal di tanah terkutuk ini, dia mungkin akan tetap mati dengan perasaan puas karena telah memilih kekuatan daripada kelemahan. Kekuatan… sedikit memabukkan, seperti obat yang manis.

Dan dengan setiap pecahan jiwa yang diserapnya, Rain tumbuh lebih kuat.

Peningkatannya kecil dan bertahap, tetapi terlihat… terutama sekarang karena dia telah menyerap hampir dua ratus dari mereka. Karena sebagian besar, jika tidak semua, Makhluk Mimpi Buruk di Godgrave memiliki Pangkat lebih tinggi daripada Rain, intinya seharusnya sudah mendekati saturasi penuh. Hal yang sama mungkin juga berlaku untuk sebagian besar prajurit yang Terbangun dari Pasukan Song.

…Dia masih belum jelas tentang cara Naik tanpa bantuan Mantra, tetapi peningkatan kekuatan keseluruhan ini sangat diterima.

“Apa maksudmu dengan seringai bodoh itu, Rani?”

Sambil menghancurkan pecahan jiwa terakhir, Rain melirik Ray dan mengedipkan mata padanya.

“Itu? Oh, aku senang menjadi pemanah. Bagaimana tugas garis depan memperlakukanmu, bocah siluman?”

Dia menggertakkan giginya dan mendesis marah:

“Hei! Itu pukulan rendah!”

Dia hanya tertawa.

Sayangnya, Rain tidak tertawa lama ketika perintah baru tiba, menggemparkan seluruh perkemahan.

“Berkumpul! Formasi barisan tempur! Cepat, cepat, cepat! Bergerak!”

Tamar mendesah dan melompat berdiri, mulai mengatur centuria mereka. Para prajurit tampak sedikit bingung, tetapi tidak terlalu terkejut dengan perintah yang tiba-tiba itu — tidak seorang pun mengira akan mendapatkan istirahat yang cukup di Hollows. Tetapi mengapa perintah itu terdengar begitu mendesak?

Tak lama kemudian, mereka mengetahuinya.

“Demi para dewa yang telah mati…”

Jauh di atas mereka, sosok-sosok seperti semut muncul di jembatan-jembatan tanaman merambat besar yang membentang sampai ke permukaan, mengalir menuruni Lebarnya yang berkelok-kelok seperti air pasang. Para insinyur, yang telah berusaha keras untuk menghancurkan akar-akar mereka, mengumpat dan berlari menjauh, menjatuhkan peralatan mereka saat mereka berlari.

Itu adalah keputusan yang tepat — hanya beberapa detik kemudian, Makhluk Mimpi Buruk pertama jatuh dari atas, tubuhnya menghantam tulang kuno itu dengan bunyi berdecit yang menjijikkan.

Binatang besar itu menjerit kesakitan, lalu meronta lemah, mencoba berdiri. Meskipun tubuhnya rusak parah, ia masih hidup.

Sedetik kemudian, terdengar bunyi desiran lain, lalu bunyi desiran lagi.

… Menjadi gila karena bau jiwa manusia, gerombolan Makhluk Mimpi Buruk mengikuti pasukan ekspedisi ke Hollows.

Rain melanggar aturannya dan menatap banjir sosok-sosok seperti semut yang menutupi permukaan jembatan tanaman merambat jauh di atas.

Tangannya sedikit gemetar.

‘Yah… sial.’

Kalau dipikir-pikir lagi, mungkin dia seharusnya memilih kelemahan daripada kekuatan!

Lalu, teriakan perintah dari salah satu Suster Darah membawanya kembali ke dunia nyata.

“Bergerak!”

Baru saja beristirahat, Pasukan Song meninggalkan tempat yang relatif aman di daerah yang terang dan berbaris menuju kegelapan Hollows.

Mereka mengikuti jejak darah yang ditinggalkan oleh komandan mereka, Putri Seishan. Di belakang mereka, semakin banyak Makhluk Mimpi Buruk jatuh dari atas. Yang tercepat dari mereka yang berhasil bertahan di pilar-pilar pohon anggur sudah setengah jalan turun.

Masa depan tampak suram, bagaikan hamparan lembah besar yang suram di depan.