Seekor monster mengerikan menerjang seorang prajurit yang berteriak, tetapi anak panah menembus matanya dan jatuh ke tanah. Saat monster besar itu berguling-guling di lumut merah, monster lain sudah memanjat tubuhnya yang sudah mati.

“Tangkap dia!”

Rain melangkah mundur dengan goyah, sambil menjulurkan anak panah lainnya ke tali busur. Saat ia mengerahkan otot-ototnya untuk menarik Beast of Prey, dua prajurit yang Bangkit dari Seventh Legion melesat maju, menangkap prajurit itu, dan menyeretnya kembali ke barisan yang runtuh.

Pria itu kehilangan kedua kakinya dan berdarah deras, teriakannya tenggelam dalam hiruk-pikuk pertempuran yang mengerikan. Dia akan segera mati kehabisan darah — kalau saja bukan karena Fleur, yang Aspeknya memungkinkannya menghentikan pendarahan dan mempercepat penyembuhan.

Prajurit yang sekarat itu terlempar ke tanah di belakang barisan penyerang yang longgar, dan dia segera berlutut di sampingnya, mengulurkan kedua tangannya yang berdarah untuk mengobati luka-lukanya yang mengerikan.

Wanita muda yang lembut itu telah kehilangan sikap manis dan kilaunya yang biasa, tampak muram dan lesu. Jubah sutranya yang indah bernoda merah oleh darah, dan rambut merahnya basah oleh keringat. Dia menggertakkan giginya, yang membuat wajahnya yang cantik tampak semakin pucat.

Rain tidak sempat melihat apakah temannya baik-baik saja. Dia nyaris berhasil membidik sebelum melepaskan tali, lalu terhuyung mundur selangkah lagi.

Di sekeliling mereka, pasukan ekspedisi Tentara Song tenggelam dalam gelombang kekejian yang tampaknya tak berujung. Mereka tidak ada habisnya, dan mayat-mayat mengerikan terus menumpuk, membentuk benteng mengerikan di sekitar pasukan manusia yang keras kepala melawan.

Benteng daging berdarah itu, setidaknya, memperlambat laju Nightmare Creatures. Skala pertempuran itu tak terbayangkan. Ada banyak sekali prajurit yang Bangkit, lebih dari seribu Master, dan tiga lusin Saint yang bertempur melawan gerombolan Nightmare Creatures yang mengamuk di bawah cahaya langit berawan yang menyilaukan.

Tanah berguncang, udara dipenuhi bau darah yang tak tertahankan, dan hutan yang mengerikan itu terbakar di sekeliling mereka, pilar asap hitam membubung di atas medan perang yang kacau.

Tamar dan Ray berada di depan, menahan serbuan Nightmare Creatures sebagai bagian dari barisan pertama. Rain menggunakan busur sihirnya dan keterampilan memanahnya yang memukau untuk mendukung mereka, sementara Fleur berperan sebagai petugas medis lapangan.

Situasinya mengerikan.

Pasukan ekspedisi yang dipimpin oleh Lady Seishan telah berhasil menyeberangi Dataran Tulang Selangka, mencapai celah besar yang mengarah ke sekitar Benteng. Perjalanan itu merupakan mimpi buruk yang mengerikan dengan pertempuran yang mengerikan dan pertumpahan darah yang mengerikan, tetapi mereka telah tiba di tempat tujuan dengan relatif mudah.

Hutan telah didorong mundur dan dibakar, penghuninya telah dilenyapkan. Serangkaian benteng yang dibentengi telah dibangun di sepanjang jalan, mengelilingi retakan yang lebih kecil di dataran tulang, garnisun mereka bertugas menahan serangan hama merah.

Para prajurit mulai terbiasa dengan ancaman mematikan yang ditimbulkan oleh langit, jadi semakin sedikit dari mereka yang kehilangan nyawa ketika tabir awan terbelah. Para juara Transenden dari Domain Song juga belajar cara menghadapi serangan merah dengan lebih baik.

Retakan besar itu kini berada di belakang mereka, luas seperti lembah, dengan sulur-sulur merah menonjol darinya, mirip bukit-bukit yang menonjol. Hollow yang mengerikan berada jauh di bawah, dipenuhi dengan kengerian kuno dan Makhluk Mimpi Buruk yang begitu ganas sehingga bahkan Orang Suci pun tidak aman dari taring dan cakar mereka…

Rencananya adalah agar pasukan berkemah di dekat tepi celah sementara pasukan penakluk elit masuk ke dalam kegelapan Hollows untuk menaklukkan Benteng. Sayangnya, ada kendala dalam rencana itu.

Itu karena gerombolan Makhluk Mimpi Buruk yang sangat besar dan tak dapat dijelaskan tiba-tiba muncul dari hutan dan menyerbu pasukan ekspedisi seperti gelombang pasang, mengancam untuk menelan seluruh pasukan.

Tidak seorang pun tahu dari mana datangnya makhluk-makhluk keji itu dalam jumlah yang begitu banyak dan mengapa. Namun, jika dipikir-pikir kembali, kemunculan mereka wajar saja — Godgrave bukan sekadar tempat, tetapi juga ekosistem yang menyeramkan dan aneh. Segala sesuatu di sini saling terhubung.

Ketika Pasukan Pedang memulai penaklukannya atas Dataran Tulang Selangka dari timur, mereka telah menghancurkan dan membakar sebagian besar hutan merah. Kemajuan mereka mengganggu keseimbangan ekosistem, mengusir banyak Makhluk Mimpi Buruk ke barat — yang pada gilirannya, menggusur lebih banyak lagi kekejian, membentuk serbuan monster yang mengerikan.

Pasukan yang dipimpin Lady Seishan kini terancam terkubur di bawah longsoran dahsyat itu.

Penyebab dan waktu terjadinya semua itu sangat mematikan dan tidak menguntungkan bagi para prajurit Song sehingga Rain tidak dapat menahan diri untuk berpikir bahwa orang yang bertanggung jawab atas Pasukan Pedang entah bagaimana telah mengetahui bahwa ini akan terjadi, dan menyebabkannya dengan sengaja. Seberapa liciknya seseorang untuk menggunakan kekacauan mutlak demi keuntungan mereka?

Bagaimanapun juga, Pasukan Song kini telah terkepung, punggung mereka terdesak ke tepi retakan besar, tanpa ada jalan mundur dan tidak ada pilihan lain selain melawan.

Itulah yang telah mereka lakukan selama berjam-jam, membunuh banyak sekali makhluk keji… dan tetap saja, mereka tidak ada habisnya.

Lebih buruk lagi, ada Makhluk Mimpi Buruk yang mengerikan memanjat keluar dari Hollow untuk menyerang bagian belakang formasi pertempuran, juga — masing-masing jauh lebih kuat daripada yang menyerang dari depan. Karena itu, perhatian para Saint Song terbagi, dan garis depan menerima jauh lebih sedikit dukungan dari para juara Transcendent daripada yang dibutuhkannya.

Lady Scishan juga berada di barisan belakang, menahan para predator kuno Hollows sementara pasukannya perlahan-lahan ditelan oleh serbuan mimpi buruk. Legiun Ketujuh saat ini dipimpin oleh pengiring pribadinya, Blood Sisters.

Tepat saat Rain memikirkannya, salah satu dari mereka muncul dalam pandangan.

Siluet cepat seorang wanita cantik dengan tubuh ramping jatuh dari suatu tempat di atas, menukik ke dalam gerombolan Makhluk Mimpi Buruk seperti percikan merah. Darah mengalir seperti sungai, dan pakaian merahnya berkibar saat dia merobek banjir kekejian, mencabik-cabik mereka dengan apa yang tampak seperti tangan kosongnya.

Meskipun Blood Sisters hanyalah Master, masing-masing dari mereka setara dengan sekelompok Ascended dalam pertempuran. Dengan hanya wanita itu saja yang bergabung dalam pertempuran, tekanan pada Rain di garis depan berkurang secara signifikan, dan dia akhirnya bisa bernapas lega.

‘Ah… aku lelah…’

Blood Sisters itu dingin dan tidak mudah didekati, biasanya menyendiri, jadi mereka tampak sedikit misterius. Karena itu, ada banyak rumor aneh yang beredar tentang mereka — namun, Rain sama sekali tidak peduli dengan rumor tersebut.

Baginya, kedua kakak perempuan itu adalah lambang keanggunan dan kesejukan. Khususnya saat ini, dia siap bersujud di hadapan mereka dan memuji mereka tanpa henti.

Memanfaatkan waktu jeda di tengah gempuran kekejian itu, dia terhuyung-huyung ke arah Fleur dan menepuk bahu gadis lembut itu.

“Fleur… tolong isi ulang dayanya…”

Bahkan daya tahan Kebangkitannya yang tampaknya tak ada habisnya sedang diuji dengan berat oleh tuntutan pertempuran yang melelahkan ini. Wanita muda yang lembut itu

Sementara itu, Kemampuan Dormant dapat meringankan kelelahan seseorang.

Itulah yang Rain butuhkan setelah menarik tali busur sihirnya yang berat berkali-kali.

Fleur mendongak ke arahnya, memaksakan senyum, dan mengangkat tangannya.

Pada saat berikutnya, Rain merasa seolah-olah dia telah diberi angin kedua. Tentu saja, itu lebih seperti angin keenam atau ketujuh, sudah… bagaimanapun, tubuhnya terasa segar kembali, dan kekuatan baru memenuhi anggota tubuhnya.

Dia balas tersenyum.

“Terima kasih.”

Kemudian, dia memasang anak panah lagi dan menarik busurnya sekali lagi, dengan cepat mencari mangsa baru. Dia telah melukai, melumpuhkan, dan membunuh banyak Makhluk Mimpi Buruk…

Namun, yang membuatnya takut adalah, tidak peduli berapa banyak makhluk mengerikan yang mereka bunuh, jumlah mereka tetap saja tidak berkurang dan mereka masih ingin mencicipi darah mereka…