Nephis berjalan ke tepi air, memandanginya beberapa saat, lalu duduk di tanah.

Suaranya terdengar sedikit serak, tapi pada dasarnya sama saja seperti biasanya:

“Dia sudah sadar kembali dan sekarang sedang mengikat Gateway. Jejak Revel kuat, jadi akan butuh waktu… sepuluh menit, paling tidak. Mungkin setengah jam.”

Dia mendesah.

“Beberapa dari kita harus kembali ke dunia nyata setelah itu, untuk membawa bala bantuan awal. Kau tahu apa yang terjadi selanjutnya.”

Sunny tahu.

Setelah Gerbang itu dikekang oleh seorang Saint dari Pasukan Pedang, Domain Anvil akan terwujud di Hollows. Raja Pedang mungkin akan tiba di Benteng yang hancur itu sendiri, dan perang akhirnya akan menyebar ke bawah permukaan tulang-tulang kuno.

Penaklukan Hollows pasti akan menjadi peristiwa yang spektakuler sekaligus mengerikan. Mengingat betapa kuatnya predator hutan kuno itu, sang raja harus memimpin penaklukan itu secara pribadi… setidaknya untuk sementara waktu.

Pada saat daerah sekitar danau ditaklukkan oleh Pasukan Pedang, kedua belah pihak akan secara mencolok menempatkan diri mereka di Godgrave. Tahap pertama perang akan selesai, dan kedua pasukan akan mulai bertempur dalam pertempuran berskala besar, berebut kendali.

Kendalikan permukaan, kendalikan Hollows, kendalikan jalan menuju dua Benteng yang tersisa.

Segala yang terjadi sebelumnya hanyalah awal, dan pertumpahan darah yang sesungguhnya akan dimulai sekarang.

Yah… setidaknya ada sepuluh menit lagi sebelum itu terjadi.

Nephis mendesah dan menatap baju besinya yang menghitam dan robek. Kemudian, dia mengabaikannya dan memanggil tunik putih lembut sebagai gantinya.

Suaranya terdengar sedikit suram:

“Kau tahu… kurasa aku akan berhenti memakai armor sama sekali. Apa gunanya, kalau akhirnya malah hancur? Atau lebih buruk lagi, jadi beban. Terutama armor lapis baja lengkap yang disukai Knights of Valor — dalam pertempuran terakhir, sendi siku kiri langsung tertekuk. Aku harus berjuang setiap kali harus menekuk lenganku.”

Senyum tipis muncul di wajahnya.

“Saya pikir ini akan hebat… beban lebih sedikit, mobilitas lebih banyak, bidang pandang lebih luas. Belum lagi panasnya — semua orang yang masih memasak di dalam baju besi baja akan iri melihat diriku yang berventilasi baik.”

Sunny menatapnya lama, sama sekali tidak senang saat membayangkan orang-orang menatap tubuh Neph yang… berventilasi baik.

Dan tidak bahagia karena alasan lain juga.

“Jika bukan karena baju zirahmu, lenganmulah yang akan terpotong, bukan siku yang tertekuk.”

Nephis mengangkat bahu acuh tak acuh.

“Aku bisa menyembuhkan lenganku. Aku tidak bisa memperbaiki baju zirah yang rusak.”

Dia mengerutkan kening.

“Hanya saja kali ini kamu tidak bisa.”

Dia tidak menjawab, menatap air dengan sedikit kerinduan di tatapannya. Setelah beberapa saat, Sunny mendesah. Kedok dingin arogan yang biasanya dikenakan oleh Penguasa Bayangan sedikit memudar, dan dia berkata dengan nada yang lebih manusiawi:

“Pasti sulit, melawan musuh yang sangat kuat tanpa kekuatanmu. Setidaknya aku membawa Bayanganku. Kau sendirian.”

Nephis terdiam beberapa saat, lalu perlahan menggelengkan kepalanya.

“…Sebenarnya itu bagus.”

Pandangannya menjadi jauh.

“Saya hampir lupa bagaimana rasanya — memegang pedang tanpa rasa sakit. Dulu saya suka ilmu pedang, tahu? Itu karena… Saya tidak punya banyak kenangan tentang ayah saya, dan dalam kenangan-kenangan yang saya miliki, ia mengajari saya cara memegang pedang. Jadi, bahkan setelah ia tiada, latihan membuat saya merasa terhubung dengannya.” Ia menatap air.

“Tetapi saya tidak menyukainya lagi. Menghunus pedang telah menjadi sesuatu yang biasa saya lakukan, karena itu adalah salah satu alat yang saya miliki… yang paling tajam, mungkin. Bahkan, saya tidak tahu apakah masih ada yang saya sukai.”

Sunny tetap diam, tetapi wajahnya sedikit tersembunyi di balik topeng.

‘Aduh.’

Dia tahu bahwa perasaan Neph kepadanya lebih dangkal daripada perasaannya terhadapnya — lagipula, dari sudut pandangnya, mereka baru saling kenal selama beberapa bulan. Namun, tetap saja tidak menyenangkan mendengar pacarnya mengatakan sesuatu seperti itu.

Tidak menyadari kepahitannya, Nephis mendesah.

“Kadang-kadang aku bertanya-tanya apa yang akan dipikirkan nenekku jika dia melihatku sekarang. Apakah dia akan bangga? Atau patah hati? Apakah ini yang dia inginkan untukku? Mungkin tidak… Aku meragukannya.”

Sunny duduk di sampingnya, lalu berbalik dan menatapnya melalui celah gelap mata topengnya.

Suaranya terdengar sedikit ragu:

“Dari apa yang aku tahu… dia pasti senang kau masih hidup. Dia akan berkata — bagus sekali kau masih hidup, sayangku. Ya, atau semacamnya. Bagaimanapun, kau adalah dirimu sendiri. Nenekmu tidak mungkin tahu beban yang kau pikul dan luka yang masih ada di hatimu. Dia tidak mungkin mengerti pilihan yang kau buat, atau mengapa kau membuatnya. Tidak ada yang lebih memenuhi syarat untuk mengetahui hal-hal ini daripada dirimu, jadi tidak ada yang berhak mengkritik keputusanmu. Jangan khawatir tentang itu.”

Dewa tahu, hal yang sama juga berlaku untuk Sunny. Kedua orang tuanya adalah pekerja kasar —— dia ragu bahwa mereka akan memiliki banyak wawasan tentang kehidupan seorang Saint, apalagi seseorang yang luar biasa seperti Sunny. Kehidupan mereka yang biasa-biasa saja jauh dari urusan para dewa, daemon, tiran tertinggi, dan perang yang mengakhiri dunia.

Namun, mereka akan senang mengetahui bahwa dia dan Rain masih hidup dan sehat. Bahwa mereka sedang menapaki jalan hidup mereka sendiri, meskipun dunia ini keras dan tak kenal ampun. Bahwa mereka tidak dibengkokkan dan dibentuk oleh kekejamannya yang dingin.

Nephis menatapnya, terdiam beberapa saat, lalu berkata dengan tenang:

“…Topengmu ada yang retak.”

Sunny berkedip.

‘Benar.’

Itu retak selama pertempuran melawan Revel. Pesonanya masih berfungsi, tetapi dengan kemungkinan Anvil akan tiba dalam hitungan menit, lebih baik mengabaikan [Jelas Bukan Aku] dan mengenakan yang asli.

Dia mendesah dan melupakan Memori yang rusak, lalu memanggil Topeng Weaver sebagai gantinya.

…Akan tetapi, segera setelah topeng pertama lenyap dan sebelum topeng kedua terwujud menjadi kenyataan, Nephis tiba-tiba menempelkan tangannya di belakang leher Sunny, menariknya lebih dekat, dan menciumnya.

Dia terdiam sesaat, lalu buru-buru mengabaikan Ingatan surgawi yang sedang mewujud dan menanggapi ciuman penuh gairah wanita itu.

Kelembutan bibirnya, hangatnya kulitnya… sungguh memabukkan.

Mereka memuaskan dahaga yang tidak pernah ia ketahui bahwa ia derita, dan di saat yang sama menyalakan api dalam dirinya yang jauh lebih membakar daripada kobaran api yang melahap reruntuhan Benteng yang runtuh di sekeliling mereka.

Bingung dan terpesona, Sunny diam-diam mengutuk Onyx Mantle karena menghalanginya merasakan pelukannya yang hangat dan lembut.

Ciuman penuh gairah mereka berlangsung lama.

Nephis hanya menjauh saat mereka berdua hampir kehabisan udara. Sambil bernapas berat, mereka terdiam beberapa saat.

Sunny menyentuh bibirnya, berkedip beberapa kali, lalu bertanya dengan nada malu yang tak terduga:

“Apa… apa itu tadi?”

Dia memalingkan mukanya sambil tersenyum tipis dan mengangkat bahu.

“Hanya saja… aku pikir aku akan mati, beberapa saat yang lalu. Jadi, tiba-tiba aku ingin merasa hidup.”

Dia terdiam beberapa saat.

“Jadi, apakah kamu merasa hidup sekarang?”

Nephis mempertimbangkan pertanyaannya dengan serius, lalu menatapnya dengan ekspresi serius.

“Bisa kubilang… aku sudah setengah pulih?”

Matanya berbinar.

…Tak lama kemudian, keduanya merasakan perubahan yang tak kentara di udara. Seolah-olah ada kehadiran yang tak terlihat, tetapi nyata, yang menyelimuti area itu, mengubahnya secara halus — pada saat yang sama, tak dapat ditarik kembali. Menjadikannya lebih dingin, lebih tajam, dan lebih berat dengan maksud yang kuat.

Domain Pedang telah turun ke Hollows.