Ada sangat sedikit waktu untuk bereaksi dan lebih sedikit lagi waktu untuk memahami apa yang sedang terjadi.

Namun, Sunny masih berhasil mengenali tetesan darah hitam itu, dan coba tebak apa yang diwakilinya.

Dia pernah melihat sesuatu yang serupa sekali, dahulu kala.

Saat itu, dia dan sekelompok penyintas Pertempuran Tengkorak Hitam berusaha mati-matian untuk melarikan diri dari Skinwalker, yang tersesat di bukit pasir putih Gurun Mimpi Buruk. Sayangnya, kapal-kapal Kekejian Besar masih berhasil mengejar mereka.

Beberapa orang yang selamat memilih untuk berpisah, tetapi sebagian besar tetap bersama. Saat itulah Morgan memanggil segerombolan pedang terbang — sekarang, Sunny tahu bahwa itu adalah pedang yang ditempa oleh ayahnya.

Sementara itu, Seishan telah memanggil setetes darah yang hampir identik dengan yang melayang di udara di antara jari-jari Moonveil saat ini.

Sunny telah berlari menyelamatkan diri, jadi dia tidak melihat apa yang sebenarnya terjadi dengan tetesan darah yang mengerikan itu. Dia hanya ingat perasaan kagum yang aneh, dan bahwa seluruh dunia sesaat dicat dengan warna merah ketika kekuatannya yang besar dan mengerikan dilepaskan.

Meski begitu, dia bisa membuat dugaan.

Mengingat Anvil telah menganugerahkan pedang — penyalur kekuatannya — kepada Morgan sebelum mengirimnya ke Antartika, bukankah masuk akal untuk berasumsi bahwa Ki Song juga telah menganugerahkan sesuatu kepada putrinya?

Bila memang begitu, maka setetes darah itu merupakan wadah kekuasaan seorang Penguasa.

…Yang tidak berarti sesuatu yang baik bagi Sunny, Nephis, dan para Orang Suci di Domain Pedang lainnya.

‘Brengsek!’

Sudah terlambat saat Sunny menyadari Revel sedang merencanakan sesuatu.

Tetesan air merah itu berputar di udara…

Dan kemudian meledak menjadi gelombang pasang cahaya merah.

Sunny terhuyung mundur, sesaat linglung oleh kekuatan tirani yang menghancurkan. Seolah-olah tatapan dingin dan tajam dari hati nurani seseorang yang luas dan tak terduga kuatnya melewatinya, membuat jiwanya menggigil ketakutan.

Banjir cahaya merah tua menyerbu mereka seperti gelombang darah yang mengamuk, menenggelamkan dunia dalam cahaya merah. Dia mencoba membangun dinding bayangan di jalurnya, tetapi cahaya halus itu hanya melewatinya… sesaat kemudian, dinding itu runtuh, bayangan yang membentuknya hancur.

Sosok Neph menyala dengan cahaya menyilaukannya sendiri. Cahaya murninya tampaknya menahan gelombang darah selama beberapa saat, tetapi kemudian dikuasai dan berubah menjadi merah.

Sunny menguatkan dirinya, mengetahui bahwa ia harus menahan kekuatan seorang Sovereign dalam sekejap mata nanti.

Namun, tepat sebelum gelombang darah halus itu mencapai mereka…

Wajah hantu perisai yang saling bertautan berkilauan di udara di sekitar sisa-sisa pasukan penakluk, membungkus mereka seperti kubah. Banjir cahaya merah bertabrakan dengannya dan terbelah, mengalir melewati mereka di kedua sisi. Menengok ke belakang, Sunny melihat sosok menyedihkan Santo Rivalen dari Aegis Rose terkulai di dinding dekat gerbang Benteng.

‘Si bodoh yang tak tertahankan itu masih hidup, bagaimanapun juga…’

Dia membiarkan dirinya merasa lega sejenak, lalu mengalihkan perhatiannya kembali ke situasi mengerikan itu.

Dari apa yang bisa diingat Sunny, kekuatan yang dilepaskan Seishan di Gurun Mimpi Buruk surut setelah beberapa saat. Namun, saat itu dia hanyalah seorang Master — mungkin seorang Saint akan mampu menyalurkan kekuatan seorang Supreme dengan lebih baik.

Dia melangkah lebih dekat ke Nephis dan memerintahkan Fiend untuk bergerak maju, melindungi kelompok itu dari serbuan cahaya merah.

Sayangnya, Sunny benar — beberapa saat berlalu, lalu beberapa saat lagi. Cahaya berdarah yang menenggelamkan dunia tidak meredup.

Namun, medan gaya yang diciptakan Rivalen tampak melemah.

Perisai hantu itu menjadi tak terlihat setelah muncul sesaat, tetapi Sunny dapat mendengar perisai itu melengkung di bawah tekanan, siap menyerah padanya.

Dinding perisai yang melindungi mereka dari kekuatan Ki Song perlahan-lahan ditutupi oleh jaring retakan. Atau mungkin berkarat, perlahan-lahan larut menjadi debu merah.

‘Paling banter, aku bisa melarikan diri dengan menggunakan Shadow Step.’

Dia bisa membawa Nephis bersamanya. Mungkin Roan juga… tetapi Sunny tidak pernah membawa beberapa makhluk Transenden bersamanya melewati bayang-bayang. Dia tidak yakin apakah dia bisa menyelamatkan sisanya.

Artinya, dia harus meninggalkan setidaknya beberapa Orang Suci dari Pasukan Pedang. Siapa yang akan dia tinggalkan? Jest? Rivalen? Helie?

…Untungnya, pada akhirnya, dia tidak harus membuat pilihan itu.

Akhirnya, setelah sekitar selusin detik, cahaya merah yang menyelimuti dunia akhirnya meredup. Cahaya itu menghilang perlahan, lalu menghilang sama sekali.

Aula yang luas itu kembali diselimuti kegelapan, diterangi oleh cahaya jingga dari langit-langit yang menyala dan cahaya dari beberapa Kenangan yang cemerlang. Mata Sunny membelalak.

Aula itu… kosong.

Saat Rivalen terjatuh ke lantai dan para Saint lainnya menarik napas serak, dia melihat ke sekeliling lalu memperluas indra bayangannya ke luar.

Dia tidak merasakan apa pun.

Revel dan saudara perempuannya telah pergi. Begitu pula dengan Saint of Sorrow dan Reflections. Bahkan mayat-mayat Transcendent yang dihidupkan kembali oleh otoritas Ratu Song tidak terlihat di mana pun.

Mereka telah melarikan diri.

Pertarungan telah usai, berakhir secara tak terduga sebagaimana awalnya.

Sunny mendesah.

Dia bahkan tidak tahu jenis desahan apa itu — apakah itu desahan lega, atau desahan kecewa?

Bagaimana pun, sekarang pertempuran telah selesai…

Mereka harus menghadapi konsekuensinya sebelum memikirkan hal lain. “Mereka sudah pergi.”

Nephis tidak langsung menanggapi, mendongak ke arah lautan api yang berkobar di atas mereka. Ekspresinya muram.

Sunny bertahan sejenak.

“Bisakah kamu memadamkan apinya?”

Dia menggelengkan kepalanya perlahan.

“Mungkin. Tapi Benteng itu sudah rusak parah… hampir hancur. Saat aku memadamkan semua apinya, benteng itu pasti sudah runtuh.”

Sir Jest mengambil bentuk manusianya — untungnya — menyeka darah dari wajahnya, dan berkata dengan nada masam:

“Menderita kebakaran di tengah danau… di dalam tulang kering. Sungguh ironis.” Dia melihat sekeliling, seolah mencari sesuatu, lalu bertanya:

“Jadi, apa yang harus kita lakukan, Nona?”

Nephis berjalan ke tempat Rivalen terbaring di lantai dan berlutut di sampingnya, menempelkan tangannya ke tubuhnya yang berlumuran darah.

“…Tidak masalah jika Benteng runtuh. Kita hanya perlu menjaga Gerbang. Selama Gerbang itu bertahan, benteng dapat dibangun kembali di sekitarnya.”

Itu benar.

Tentu saja, itu sepenuhnya bergantung pada bagaimana Mantra itu membentuk Gerbang khusus ini. Ada beberapa yang berdiri sendiri, seperti altar Sanctuary of Noctis. Namun, ada juga beberapa yang mengambil kekuatan dari bangunan di sekitarnya, seperti Gerbang di Crimson Spire.

Namun, mereka tidak punya pilihan selain mencoba. Jika tidak, seluruh ekspedisi akan gagal total.

Sambil meringis ketika cahaya putih lembut menyelimuti tangannya, Nephis menatap Sunny dan berkata:

“Kita harus menemukan Gerbangnya terlebih dahulu.”

Dia mengangguk, lalu melangkah ke dalam bayangan untuk menemukannya.

Sebenarnya, Sunny tidak terlalu peduli dengan Anvil yang mengklaim Benteng lain di Godgrave. Sekarang setelah pertempuran berakhir, pikirannya disibukkan oleh masalah lain.

Yaitu, semua wahyu yang telah diperolehnya ketika melawan Lightslayer, dan semua anugerah yang telah diterimanya…