NQSC berada dalam kekacauan.

Kerusakan yang ditimbulkan pada kota akibat pertumpahan darah di benteng pertahanan House of Night sangat minimal, meskipun beberapa pertempuran sempat meluas ke jalan-jalan.

Akan tetapi, pukulan yang diterima moral warga sangat berat.

Berita tentang apa yang sebenarnya terjadi lambat menyebar, dan kali ini, bahkan mesin propaganda pemerintah tidak yakin bagaimana menangani peristiwa yang belum pernah terjadi sebelumnya dan tidak menyenangkan itu. Karena itu, rumor liar menyebar, membuat orang-orang yang sudah cemas merasa semakin tidak aman.

Memang, kebenaran sesungguhnya, dalam banyak hal, jauh lebih buruk daripada rumor yang beredar.

Jalanan kota itu anehnya sepi. Orang-orang yang berani keluar berjalan dengan langkah tergesa-gesa. Transportasi umum diselimuti keheningan yang mencekam… api telah padam, tetapi pilar asap masih membumbung ke langit.

Dalam suasana yang tenang itu, iring-iringan PTV lapis baja berhenti di depan kantor pusat pemerintah, dan seorang wanita muda dengan mata merah menyala yang aneh melangkah keluar dari salah satu di antaranya.

Biasanya, Morgan akan berganti pakaian yang pantas untuk kunjungan resmi, tetapi membuang-buang waktu untuk penampilan adalah kemewahan yang tidak dimilikinya hari ini. Jadi, dia masih mengenakan baju perangnya, jubah merahnya bergerak sedikit tertiup angin.

Tangannya terbungkus sarung tangan rumit yang ditempa dari baja hitam. Hasil karyanya sangat bagus, tetapi masih terasa berat saat mencoba melakukan tugas yang lebih rumit. Sayangnya, tidak banyak yang bisa ia lakukan untuk mengatasinya.

Morgan merindukan sarung tangan kulit cetakannya.

Pasukan kecil penjaga keluar dari PTV lapis baja — kebanyakan dari mereka adalah pengikut klan biasa, jadi kehadiran mereka hanya simbolis. Kelihatannya kompleks pemerintahan akan dikepung, yang memang menjadi tujuan sebenarnya.

Sambil mempertahankan ekspresi tenang dan sedikit angkuh, Morgan menaiki tangga dan memasuki benteng. Dia mendengar suara terkesiap dan melihat para pekerja pemerintah di lobi bereaksi terhadap kedatangannya. Beberapa orang menjadi pucat; yang lain terpesona oleh kecantikannya yang luar biasa. Dia tidak mempedulikan mereka dan melangkah maju dengan langkah percaya diri.

Seorang pria yang sedikit lebih tenang memberinya hormat yang dalam.

“Nona Morgan. Kenapa…”

Dia menatapnya dengan dingin dan melihat lelaki itu mengambil langkah mundur tanpa sadar.

“Bawa aku ke ruang sidang.”

Dia ragu-ragu.

“Tetapi…”

Tatapannya menjadi sedikit lebih intens, dan semua darah terkuras dari wajah pria itu.

“Le—lewat sini, nona…”

Rombongannya tetap berada di lobi saat dia dikawal jauh ke dalam tanah.

Ada banyak pos pemeriksaan keamanan dan cekikan yang dibentengi di sepanjang jalan. Namun, tidak ada yang berani menghalangi jalannya atau memperlambatnya — bahkan jika mereka mau, mereka tidak bisa. Akan ada tarian prosedur diplomatik yang rumit pada hari-hari lain, tetapi hari ini, Morgan tidak berminat.

Para pembuat keputusan pemerintah kemungkinan besar juga telah memberikan izin.

Tak lama kemudian, ia memasuki ruang konferensi yang luas. Ruangan itu tampak sangat biasa, mengingat tujuannya, tetapi itulah intinya. Pemerintah sangat mementingkan utilitas dalam segala hal yang dilakukannya, seolah-olah ingin terus-menerus mengingatkan anggotanya tentang tujuan dan fungsi mereka.

Ada beberapa lusin orang di dalam ruangan, berkumpul di sekitar meja proyeksi — baik yang biasa-biasa saja maupun yang sudah Bangkit. Pemerintah tidak membeda-bedakan antara keduanya, dan para pemimpinnya merupakan campuran dari mereka yang membawa Mantra Mimpi Buruk dan mereka yang tidak. Faktanya, Kanselir saat ini adalah orang biasa-biasa saja, seperti yang sebelumnya.

Namun Morgan tidak memerhatikannya. Sebaliknya, dia fokus pada lima orang.

Wake of Ruin, Dream Merchant, Soul Reaper, Nightingale, dan Raised by Wolves. Lima Saint pemerintah.

Orang-orang di ruang konferensi baru saja terlibat dalam diskusi panas beberapa saat yang lalu, tetapi ketika dia masuk, mereka semua terdiam, menatapnya dengan ekspresi yang bervariasi dari waspada hingga cemas.

Morgan tersenyum ramah kepada mereka, lalu mengambil kursi, menariknya menjauh dari meja, duduk, dan dengan santai menyilangkan kakinya.

Dia berada di wilayah mereka dan kalah jumlah, dengan tatapan tajam yang menusuk ke arahnya seperti bor. Namun, tampaknya para pemimpin pemerintah adalah orang-orang yang gugup — Morgan tetap tenang.

“Hadirin sekalian. Senang bertemu dengan kalian semua.”

Ada beberapa saat keheningan yang menegangkan, lalu Kanselir melirik Wake of Ruin sebentar. Lelaki tua itu — yang sama tidak menyenangkannya seperti sebelumnya — menatapnya dan menggertakkan giginya.

“…Apa yang kau inginkan, Saint Morgan?”

Dia membalas tatapan tajamnya dengan tatapan dingin miliknya.

“Langsung ke intinya, ya? Senang bertemu denganmu juga, Saint Cor.”

Dia mengejek.

“Apakah kalian datang untuk berbasa-basi? Seperti yang kalian lihat, kami sedang sibuk.”

Ekspresinya menjadi gelap, memperlihatkan sedikit kemarahan yang hampir tak tertahan.

“Terima kasih padamu dan klanmu yang hebat.”

Biasanya dia akan bersikap lebih sopan. Namun hari ini, bahkan seseorang yang berpengalaman seperti Wake of Ruin tampaknya kesulitan untuk tetap tenang.

Morgan mengangkat alisnya, seolah benar-benar bingung.

“Klan saya? Tentu saja, Anda tidak menyalahkan tindakan kriminal para ekstremis Song itu pada keluarga saya.”

Dia menggelengkan kepalanya tanda putus asa.

“Pertama, mereka melancarkan serangan tak beralasan terhadap saudariku… selama krisis Gate, tak kurang. Kemudian, mereka membantai para anggota bangsawan dari House of Night yang termasyhur dan membuat dunia menjadi kacau. Bagiku, ayahku dan para anggota terhormat dari keluarga besarku adalah satu-satunya yang sungguh-sungguh berusaha menghentikan kejahatan para teroris Song ini. Namun, aku tidak disambut dengan hangat di sini. Sebaliknya, aku diperlakukan dingin…”

Orang tua itu menatapnya dengan pandangan muram.

“Jangan sarkastis, gadis. Aku sudah berjuang melawan Mantra Mimpi Buruk sejak lama sebelum kau lahir. Aku melihat House of Night didirikan, dan sekarang, aku melihatnya runtuh. Tentunya, kau mengerti apa artinya itu bagi nasib umat manusia… ah, untuk apa aku repot-repot! Mungkin tidak. Kalian semua tampaknya sudah kehilangan akal.”

Dia menggelengkan kepala dan mendesah berat, tiba-tiba tampak semakin tua.

“…Katakan saja apa yang kamu inginkan.”

Morgan mengedipkan bulu matanya beberapa kali, memandang sekeliling ruangan dengan ekspresi polos.

Pandangannya tertuju pada Soul Reaper, Raised by Wolves, dan Nightingale selama sepersekian detik lebih lama dibanding pandangan yang lain.

Lalu, dia tersenyum kecil.

“Yah… kau tahu… ayahku menyuruhku pergi dan mencari beberapa Orang Suci…”