“…Sunless. Apakah itu nama aslimu?”

Sunny berkedip beberapa kali.

‘Kenapa dia…’

Namun kemudian, itu masuk akal.

Dia tahu bahwa perasaannya terhadap Nephis nyata, dan karena dia adalah Penguasa Bayangan, perasaan itu tidak berubah. Namun, baginya… dia pasti mempertanyakan semua yang dia ketahui tentangnya. Setiap kata yang diucapkannya dicurigai sebagai kebohongan, dan setiap tindakan yang dilakukannya dicurigai sebagai sesuatu yang direncanakan dan bertujuan.

Itu karena, meski Master Sunless hanyalah seorang manusia, Penguasa Bayangan adalah sesuatu yang lain.

Dia adalah salah satu pemain dalam permainan akbar antara kekuatan-kekuatan dunia ini.

Sunny terdiam sejenak, lalu tersenyum tipis.

“Tentu. Itu nama asliku. Yah, sebenarnya, meskipun itu nama asliku, kebanyakan orang memanggilku Sunny. Jadi… aku ingin menyarankan agar kau memanggilku seperti itu juga, segera… hari ini.”

Dia ragu-ragu, lalu mendesah.

“Dengar, aku ingin… pertama, aku ingin menjelaskan sesuatu. Niatku tidak pernah untuk menipumu. Aku tidak mendekatimu dengan motif tersembunyi, menyusup ke dalam hatimu untuk tujuan jahat. Bahkan, aku tidak pernah berharap untuk bertemu denganmu sama sekali. Maksudku… bertemu denganmu di sini, di Bastion.”

Dia tidak pandai berbicara, tetapi tidak ada yang bisa dilakukan. Pikiran Sunny sedang kacau, dan begitu pula kata-katanya.

Dia mencari perlindungan sesaat sambil meneguk teh.

“Rasanya… seperti… seperti ini. Sang Penguasa Bayangan seharusnya menjadi bagian dari diriku yang berurusan dengan gambaran besar. Sementara sebagai Master Sunless, dia tidak seharusnya memiliki tujuan apa pun. Dia hanya ditakdirkan untuk menjalani kehidupan yang selalu ingin kujalani, tetapi tidak pernah bisa kujalani. Kehidupan yang tenang dan damai, jauh dari pertumpahan darah dan pertikaian, kehidupan yang tidak ada hubungannya dengan para Penguasa, perang, Mantra Mimpi Buruk, para dewa dan daemon. Masa depan.”

Sunny mendesah.

“Aku hanya ingin mengelola toko kecil dan hidup tenang. Atau lebih tepatnya… aku ingin membiarkan sebagian diriku merasakan kebahagiaan itu, setidaknya. Jadi itulah yang kulakukan, dan aku tidak pernah menyangka bahwa beberapa hari setelah Penguasa Bayangan bertemu denganmu, kau akan masuk ke tokoku. Sebenarnya… aku begitu terkejut hingga aku jatuh… seperti orang bodoh…”

Neph berkedip,

“Itukah sebabnya kau tergeletak di lantai?” Sunny terbatuk dan menggaruk kepalanya karena malu.

“Ya.”

Dia menatapnya tajam.

“Walt. Bagaimana dengan duel dengan Tristan dari Aegis Rose?”

Dia melihat ke bawah.

“Oh, itu… Aku berusaha keras untuk tidak menyakitinya. Terlalu keras.”

Nephis membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu, lalu menutupnya lagi. Kemudian, dia membukanya sekali lagi dan menutupinya dengan tangan, seolah-olah malu.

“Tunggu! Jadi, ketika Effie… ketika dia…”

Sunny tersenyum malu.

“Ah, benar juga. Itu juga terjadi. Agak lucu sih sebenarnya.”

Effie punya kebiasaan meremehkan Penguasa Bayangan dalam upaya sungguh-sungguh untuk membantu Master Sunless memenangkan hati Nephis. Upayanya yang kikuk untuk membantu sama sekali tidak berhasil, tentu saja, tetapi anehnya menawan.

Meskipun… Nephis akhirnya melihat pemilik toko yang rendah hati itu dengan cara yang baik. Jadi mungkin Effie benar-benar tahu apa yang sedang dilakukannya?

Sunny tidak yakin pada saat itu.

Menyadari bahwa Nephis tampaknya telah kehilangan kemampuan berbicara, dia ragu-ragu sejenak, lalu berkata dengan lembut:

“Saat kau masuk ke tokoku, rasanya seperti dua dunia bertabrakan. Nah, dan setelah itu… satu hal mengarah ke yang lain… dan sebelum aku menyadarinya, kita sudah menjalin hubungan kontraktual, aku diangkat menjadi ksatria, dan kau menghabiskan lebih banyak waktu denganku daripada dengan Penguasa Bayangan. Yang seharusnya menjadi satu-satunya Inkarnasiku yang akan menghadapimu”

Dia ragu-ragu sejenak.

“Aku tahu bahwa tindakan terbaik adalah memutuskan hubungan itu dan memastikan bahwa Master Sunless, pemilik toko yang rendah hati, tidak akan pernah berhubungan lagi dengan Changing Star of the Immortal Flame. Tapi… aku egois, dan aku serakah. Dan aku mengikuti arus, membiarkannya menarikku lebih dekat denganmu.”

Nephis menatapnya dengan aneh, ada sesuatu yang berkelebat di matanya.

Kemudian, kerutan tipis muncul di dahinya yang anggun. Dia bergumam:

“Tunggu. Tapi awalnya, aku hanya percaya padamu… versi dirimu yang ini… karena Cassie telah menjamin bahwa kau dapat dipercaya. Dan dia tidak akan melakukan hal seperti itu tanpa Investigasi menyeluruh. Bagaimana dia bisa melewatkan semua petunjuk ini?”

Sunny hampir tersedak tehnya.

Sambil menyeka bibirnya, dia meletakkan cangkirnya dan melirik Nephis dengan saksama.

‘Ah.’

Dia berkata dengan ragu-ragu:

“Sebenarnya… Cassie adalah orang pertama yang mengetahuinya. Dia memastikan bahwa aku tidak punya niat jahat padamu, dan diam-diam setuju untuk merahasiakannya. Untuk sementara. Sehingga aku bisa memberitahumu sendiri, pada akhirnya.”

Botol anggur… perlahan meleleh di tangan Neph.

Suaranya sedikit bergetar:

“Cassle tahu?”

Sunny tersenyum canggung.

‘Maaf, Cassie!’

“Ah… ya. Kita memang… membuat kesepakatan. Karena suatu alasan. Tapi, kau harus tahu bahwa dia hanya memikirkan kepentingan terbaikmu. Jadi, jika kau ingin menyalahkan seseorang, salahkan aku. Dia sudah melakukan yang terbaik yang dia bisa. Akulah yang salah.”

Nephis menatapnya diam-diam selama beberapa saat.

Lalu… dia menatapnya lagi.

Sunny punya firasat bahwa saat ini dia sedang berteriak pada seorang peramal buta tertentu dalam benaknya.

Dia mencoba membayangkan apa yang dirasakan Nephis.

Imajinasinya gagal.

Tentu saja, dia terkejut. Malu, sedikit. Terguncang.

Tapi… mungkin… tidak adakah kemungkinan bahwa dia juga sedikit bahagia?

Bagaimanapun juga, Sang Penguasa Bayangan bukanlah musuhnya. Bahkan, mereka telah membangun kepercayaan dan hubungan baik dalam beberapa bulan terakhir. Mereka telah berjuang berdampingan. Dan dia adalah seseorang yang diinginkan siapa pun untuk berada di sisi mereka di medan perang.

Seseorang yang dapat mendukungnya dalam perjalanannya yang penuh tantangan, bukan sekadar memberinya hiburan di sela-sela pertempuran yang penuh malapetaka.

Bukankah akan terasa menyenangkan, untuk mengetahui bahwa seseorang seperti itu juga baik dan peduli… padanya, setidaknya… dan bahwa dia bersedia – sungguh-sungguh dirindukan – untuk menjadi lebih dari sekadar sekutu?

Baik Lord of Shadows maupun Master Sunless merupakan bagian dari Sunny. Bersama-sama, mereka menciptakan seseorang yang dapat berdiri berdampingan dengan Nephis ke mana pun dia pergi, dan mendukungnya dengan cara apa pun yang dia butuhkan.

Pendeknya…

‘Aku tidak seburuk itu, kan?’

Nephis menarik napas perlahan, lalu berkata dengan nada tenang:

“Siapa di antara kalian yang… merupakan dirimu yang sebenarnya?”

Sunny ragu-ragu sejenak, lalu mengatakan kebenarannya:

“Seluruh diriku adalah diriku yang sebenarnya.”

Dia mengalihkan pandangan.

“…Mudah untuk mengatakan bahwa salah satu Inkarnasiku adalah topeng, dan yang satunya adalah diriku yang sebenarnya. Namun itu bohong. Mereka semua adalah diriku, dan satu-satunya perbedaan di antara mereka adalah peran yang harus mereka mainkan. Penguasa Bayangan dimaksudkan untuk berperang, jadi, dia menyendiri dan tidak mau mengalah. Master Sunless dimaksudkan untuk perdamaian, jadi, dia lembut dan mudah diatur.”

Sunny terdiam sejenak, lalu menambahkan dengan pelan:

“Saya kira Anda dapat mengatakan bahwa salah satu dari mereka adalah apa yang saya inginkan, sementara yang lain adalah apa yang harus saya lakukan. Namun, itu… tidak terlalu penting. Yang penting adalah…”

Dia menatapnya dengan senyum pucat.

“Keduanya adalah aku, dan aku tulus dalam perasaanku padamu. Kau tahu itu. Kau seharusnya merasakan kerinduanku.”

Nephis mengamati wajahnya untuk waktu yang lama.

Lalu dia mengangguk perlahan.

Dan… tersipu?

“Begitu ya. Aku… perlu mencernanya. Maaf!”

‘Apa…’

Sebelum Sunny bisa bereaksi, sayap putih yang indah muncul di belakang Nephis, dan dia melayang ke udara, mengirimkan pasir beterbangan ke segala arah.

“Tunggu!”

Dia memanggilnya, tapi dia dengan cepat naik ke langit, dan kemudian menghilang ke arah Bastion,

Sunny ditinggal sendirian di pantai, membeku.

“Kamu… kamu…”

Dia menunduk, terdiam sejenak, lalu meringis.

“…Kamu lupa membawa gaunmu.”

Memang.

Nephis begitu terburu-buru untuk pergi sehingga dia lupa mengambil gaun musim panasnya yang berwarna putih. Tentu saja, dia bisa memanggil baju zirah Memori untuk menutupi tubuhnya kapan saja… tetapi tetap saja…

Sunny mendesah dalam-dalam.

Dia tidak menyesal mengakui identitasnya kepadanya. Dia akan merasa tidak nyaman jika tidak melakukan itu.

Namun dia sedikit menyesalinya.

Kencan sempurna mereka hancur.

Namun…

Dia menatap langit tanpa suara.

Di sana, pada akhirnya…

‘Reaksinya tidak seburuk itu, kan?’

Tidak, itu tidak benar.

Faktanya… itu sedikit menjanjikan.