Bastion dulunya dikelilingi oleh hutan lebat yang luas. Sayangnya, seluruh hutan itu telah berubah menjadi satu kekejian raksasa yang mengerikan – Titan Jatuh yang memiliki kekuatan yang sangat besar dan vitalitas yang hampir tak ada habisnya.

Knights of Valor telah bangkit menjadi salah satu pasukan paling mematikan di antara para pembawa Mantra Mimpi Buruk sebelumnya, tepatnya karena para prajurit Klan Besar masa depan telah menghabiskan waktu puluhan tahun untuk melawan hutan raksasa dan keturunannya yang mengerikan. Tidak ada Master dan Saint saat itu – namun, mereka berhasil memukul mundurnya dari tepi Danau Cermin.

Meskipun demikian, Bastion masih dikepung oleh hutan yang lapar dari segala sisi, dan baru setelah Generasi Kedua Awakened tumbuh dewasa, situasi berubah. Salah satu putra pendiri Clan Valor yang terkenal mengambil alih komando para Knight dan melancarkan perang yang kejam melawan Titan yang besar.

Hari ini, semua orang tahu nama putra itu, karena ia telah menjadi Raja Pedang. Adapun hutan yang mengerikan itu, sudah lama hilang – terbakar habis, abunya bertebaran diterbangkan angin.

Kota yang ramai dan padang-padang rumput yang subur kini membentang di tempat yang dulunya hutan yang sulit ditembus, menghalangi cahaya matahari dan menenggelamkan daratan dalam kegelapan. Namun, Sunny dan Nephis telah melakukan perjalanan cukup jauh ke hilir untuk meninggalkan daerah pemukiman.

Kini, pohon-pohon tinggi memenuhi tepi pantai – pohon-pohon ini jinak dan sama sekali tidak berbahaya… kecuali jika seseorang menggali akarnya atau mencoba menebangnya, setidaknya. Ada tikungan sungai tidak terlalu jauh, dan pohon-pohon mundur sedikit di sepanjang lengkungannya, membentuk pantai yang terpencil.

Daun-daun zamrud berdesir seperti lautan luas, dan sinar matahari terpancar dari langit biru jernih. Udara berkilauan karena panas yang menyengat. Jauh dari pantai, tanah ditutupi lumut dan rumput yang bergoyang, tetapi ada hamparan pasir keemasan yang luas di dekat air.

Itu indah dan damai, seperti gambar dari buku.

Sunny tersenyum ketika melihat pemandangan yang indah.

“Kita sudah sampai.”

Mereka berdua dengan hati-hati mengarahkan perahu ke tepi pantai. Nephis melompat turun ke pasir, melihat sekeliling, dan menarik napas dalam-dalam. Ia tampak tenang dan rileks, yang merupakan pemandangan langka. Sunny, setidaknya, tidak ingat kapan terakhir kali ia melihatnya dalam suasana hati yang begitu tenang.

Mungkin tidak pernah.

Sambil mengambil keranjang piknik, ia melompat ke pantai, lalu memegang haluan perahu dengan tangannya yang bebas dan menariknya ke darat seolah-olah tidak ada beban apa pun. Kemudian, ia mengamati sekelilingnya dengan ekspresi penasaran.

‘Bagus sekali.’

Cukuplah untuk mengatakan, Sunny tidak begitu suka basah-hanya karena Mantra itu tidak pernah melewatkan kesempatan untuk menjatuhkannya ke perairan terkutuk. light\nоvel\world~c\о\m. Meskipun demikian, sekarang setelah ia berada di pantai sungguhan, gagasan untuk menghabiskan hari yang menyenangkan bermain di air dan berjemur di bawah sinar matahari sama sekali tidak tampak buruk.

Terutama pada perusahaan saat ini.

Nephis meliriknya dengan rasa ingin tahu.

“Nah, bagaimana menurutmu? Apakah ini semua yang kamu impikan?”

Sunny terkekeh.

“Ah… tidak buruk juga, kurasa. Kita lihat saja nanti bagaimana keadaannya.”

Acara jalan-jalan mereka ini sepenuhnya spontan, dan mereka telah menghabiskan waktu yang cukup lama untuk sampai di sana. Tak perlu dikatakan, Sunny belum sempat makan sebelumnya karena dipanggil ke Istana dan berlarian untuk mempersiapkan kencan – jadi, dia jadi lapar.

Nephis kemungkinan besar sama.

Ia menemukan tempat yang bagus di dekat air dan menaruh keranjang itu. Sunny membukanya, mengeluarkan selimut bersulam indah, meletakkannya di atas pasir, lalu memindahkan keranjang itu ke tengahnya.

Melihat Neph, dia bertanya:

“Apakah Anda ingin makan sesuatu, Lady Nephis?”

Dia mengamatinya beberapa saat, lalu menggelengkan kepalanya sambil tersenyum.

“Sebenarnya, kurasa aku ingin menenangkan diri dulu.”

Dia mengangguk.

“Oh”

Lalu, ekspresinya berubah sedikit.

‘Oh!’

Sebelum Sunny sempat bereaksi, Nephis mundur selangkah dan menanggalkan gaunnya. Ia mengenakan pakaian renang putih di baliknya – tidak terlalu sopan dan tidak terlalu terbuka, menyembunyikan semua yang perlu disembunyikan dengan cukup baik untuk membangkitkan imajinasinya.

Dia nyaris berhasil menahan diri untuk tidak menelan ludah.

Kulitnya yang seputih pualam, rambutnya yang keperakan berkilau, matanya yang menawan, lekuk-lekuk tubuhnya yang lentur… banyak sekali yang harus dipelajarinya.

Sosoknya ramping dan atletis, dengan perut rata dan otot yang terbentuk sempurna… seperti yang diharapkan dari seseorang yang menghabiskan sebagian besar waktunya dalam pertempuran atau berlatih pedang. Namun, tubuhnya tidak kasar dan tidak praktis. Sebaliknya, tubuhnya indah dan lembut dalam segala hal…

‘Aku mungkin harus… mengalihkan pandangan’

Sunny berusaha keras untuk menjaga ketenangan mentalnya, mengetahui bahwa dia bisa merasakan intensitas kerinduannya.

…Perjuangannya hanya membuahkan hasil yang terbatas.

Nephis terkekeh, lalu berbalik dan melangkah ke dalam air. Kemudian, dia menatapnya dari balik bahunya.

“Apakah kamu datang?”

Sunny ragu-ragu sejenak.

Ia ingin. Dan ia akan melakukannya, pada akhirnya… tetapi melakukan itu berarti tidak ada jalan kembali. Karena ia harus menyingkirkan Nebulous Mantle untuk menyelam ke dalam air yang dingin.

Mantel itu melindunginya dari mata-mata yang mengintip dan menekan kehadirannya. Begitu kehadirannya dilepaskan, Nephis akan mendapatkan ukuran kekuatannya yang lebih baik. Dia mungkin tidak langsung menyadari bahwa dia adalah seorang Saint – beberapa Master juga memilikinya. Sunny sendiri telah memancarkan kehadiran halus sebagai seorang yang telah naik ke surga, misalnya.

Ditambah lagi, lima bayangannya berada sangat jauh, yang mana sangat mengurangi keganasan kehadirannya.

Tetapi, tetap saja… Nephis akhirnya akan mampu menyadari kebenarannya.

Dia belum siap membiarkan hal itu terjadi. Sunny tersenyum lebar.

“Silakan dulu. Aku akan menyiapkan semuanya di sini dan segera bergabung denganmu.”

Dia mengamati wajahnya sejenak, lalu tersenyum dan berbalik.

“Sesuai keinginanmu!”

Tanpa membuang waktu, Nephis menyelam ke dalam air yang dingin, menghindari panasnya musim panas dengan percikan air. Dia menjauh dari pantai dengan gerakan yang kuat, lalu berbalik dan terus berenang sambil menatap langit biru yang cerah. Tatapannya yang tenang penuh dengan kegembiraan.