Sunny sering memikirkan kafilah budak, tetapi ia tidak pernah benar-benar mencoba untuk mempelajari lebih lanjut tentang peristiwa yang terjadi di Mimpi Buruk.

Dia tahu bahwa semua itu terjadi di penghujung Zaman Keemasan, tidak lama sebelum dimulainya Perang Kiamat. Saat itu, para dewa telah bersikap acuh tak acuh dan menjauh, dan para prajurit kekaisaran ekspansionis yang memuja Perang memusnahkan kultus Bayangan, membakar semua kuilnya.

Akan tetapi, ia tidak tahu banyak tentang kekaisaran itu dan tanah-tanah yang telah ditaklukkannya. Sejarah Alam Mimpi dibayangi oleh kehancuran yang mengerikan dari Perang Kiamat, dan meskipun ada kemungkinan untuk mempelajari satu atau dua hal tentang era-era sebelumnya, kehancuran itu telah menghapus sebagian besar jejak peradaban manusia terakhir.

Jadi, Sunny sebenarnya tidak pernah menyangka akan melihat Gunung Hitam lagi.

Ia menatap puncaknya yang jauh dengan bingung. Kemudian, rasa ingin tahu yang halus muncul di hatinya.

‘…Mungkin sebaiknya kita lihat saja’

Sunny sebenarnya merasakan sedikit sentimentalitas.

Saat itu, rombongan kafilah butuh waktu berhari-hari untuk mendaki jalan pegunungan, Sunny mengingat dengan jelas penderitaan saat berjalan di jalan pegunungan – dingin, sakit, sentuhan tajam belenggu besi yang mencabik-cabik pergelangan tangannya. Ia merasa sangat lelah dan lemah, tidak tahu apakah ia akan selamat dari perjalanan yang kejam itu.

Banyak budak yang tidak melakukannya, dan akhirnya terlempar dari tebing setelah jatuh ke salju.

Sulit rasanya mendaki gunung saat perut lapar dan hampir kedinginan.

Hari ini, Sunny hanya melangkah ke dalam bayangan dan muncul di tengah lereng.

Langkah, langkah, dan langkah berikutnya.

Begitu saja, dia berdiri di bawah bangunan tinggi Black Mountain.

Ribuan tahun telah berlalu sejak hari karavan budak dihancurkan. Jalan pegunungan itu sudah tua dan runtuh saat itu, tidak ada jejaknya yang tersisa.

Selama beberapa saat, Sunny mempertimbangkan untuk tinggal di sana sebentar untuk menemukan tulang-tulang tua itu. Ia penasaran untuk mengetahui apa yang sebenarnya terjadi pada budak tak bernama itu dan Auro dari Sembilan. Apakah mereka berhasil lolos dari Raja Gunung? Atau apakah mereka telah binasa?

Dia cukup yakin bahwa Auro selamat. Tapi bagaimana dengan budak kuil muda itu?

Namun, Sunny dengan cepat menepis gagasan itu.

Butuh waktu berbulan-bulan, atau bahkan bertahun-tahun, baginya untuk menggali salju dan menemukan jejak kafilah itu, jika memang ada jejak yang tersisa. Meski begitu, tidak ada jaminan bahwa ia akan mampu menceritakan apa pun tentang masa lalu dari jejak-jejak itu.

Jadi, sambil mendesah, Sunny mendongak ke puncak Gunung Hitam.

Satu-satunya tempat yang dapat dikunjunginya adalah kuil misterius yang berdiri di sana, dikelilingi oleh tulang-tulang.

Namun sebelum itu…

Dia bisa merasakan musuh menyerbunya dari segala arah. Sesaat kemudian, salju meledak, dan sosok-sosok mengerikan menerjangnya dengan mata putih susu mereka yang menyala-nyala.

Pembantaian itu cepat dan kejam.

Sunny bahkan tidak memanggil senjata, menggunakan sarung tangan berduri dari Onyx Mantle untuk menghancurkan para kekejian itu. Dia menari di antara mereka seperti pertanda kematian, dengan dingin dan metodis menghancurkan satu demi satu.

Hingga tak ada satupun yang tersisa.

Salju menjadi merah karena darah, dan kabut merah tipis menggantung di udara.

‘Hah.’

Sunny mengamati mayat-mayat yang hancur, yang berserakan di tanah seperti karpet. Makhluk-makhluk itu mengerikan dan menjijikan, menyerupai sesuatu yang akan dilukis oleh seorang seniman gila setelah terbangun dari mimpi buruk yang mengerikan. Kebanyakan dari mereka adalah Binatang Buas dan Monster yang Jatuh… dan meskipun dia yakin bahwa dia belum pernah melawan makhluk-makhluk seperti itu sebelumnya, mereka mengingatkannya pada sesuatu.

Terutama karena dia baru saja menaklukkan pasukan Larva Raja Gunung di Antartika belum lama ini.

Walaupun makhluk-makhluk keji ini berbeda dan jauh lebih kuat, mereka sangat mirip dengan Larva.

Sunny tersenyum tipis.

‘Apakah aku akan bertemu kembali dengan Raja Gunung?’

Jika benda itu tidak mati, ia akan tumbuh jauh lebih kuat sekarang…

Namun tidak, peluangnya tipis. Pasukan Valor telah membasmi Makhluk Mimpi Buruk yang paling berbahaya di area Alam Mimpi ini selama perjalanan mereka ke utara, dan mereka tidak akan menoleransi keberadaan Tiran yang kuat di belakang mereka.

Bahkan jika Raja Gunung berhasil bertahan hidup selama ribuan tahun tanpa meninggalkan Gunung Hitam, dia akan ditangani oleh seseorang seperti Whispering Blade, atau mungkin bahkan Anvil sendiri.

Sambil mendesah, Sunny melangkah lagi melewati bayang-bayang dan muncul langsung di puncak Gunung Hitam.

Dia berdiri di sana tanpa bergerak selama beberapa saat, memandang ke depan dengan ekspresi kagum di wajah pucatnya.

Kuil tanpa nama itu…masih di sana, di bawah langit yang diterangi bulan.

Di titik tertinggi gunung, hamparan batu datar yang luas ditutupi salju. Di tengahnya, disinari cahaya bulan, berdiri sebuah kuil yang megah. Tiang-tiang dan dinding-dindingnya yang kolosal dipotong dari marmer hitam, dengan relief-relief indah yang menghiasi pedimen bergaya stygian dan dekorasi lebar. Indah dan mengagumkan, kuil itu tampak seperti istana dewa kegelapan.

Setidaknya pernah terjadi. Sekarang, kuil itu hancur: retakan dan retakan merusak batu-batu hitam, sebagian atapnya runtuh, membiarkan es dan salju masuk. Gerbang-gerbangnya yang tinggi rusak, seolah-olah dihancurkan berkeping-keping oleh tangan raksasa.

Kuil hitam itu tidak berubah sama sekali. Seolah-olah ribuan tahun tidak berpengaruh apa pun padanya.

Satu-satunya yang berubah adalah sekarang, ada lebih banyak tulang di sekitarnya. Ada ribuan tulang berserakan di sekitarnya, menutupi tanah. Beberapa milik Nightmare Creatures, sementara beberapa tampak seperti manusia.

Kalau dipikir-pikir…

‘Mengapa ada begitu banyak tulang di sini?’

Apakah di sinilah Raja Gunung melahap korbannya? Entah bagaimana, Sunny meragukannya. Sang Tiran telah memakan para budak tepat di tempat ia membunuh mereka.

Tidak, sebelum itu.

Apa sebenarnya kuil ini?

Dulu… Sunny teringat Scholar yang menyebutkan bahwa para peziarah biasa mendaki gunung pada zaman dahulu. Siapakah para peziarah ini, dan apa yang mereka sembah?

Dia berasumsi bahwa ini adalah salah satu kuil Dewa Bayangan yang dihancurkan Kekaisaran, tetapi waktunya tidak masuk akal. Penghancuran kultus Bayangan adalah peristiwa baru-baru ini selama Mimpi Buruk Pertamanya… namun, kuil itu tampak seolah-olah telah hancur ribuan tahun yang lalu bahkan saat itu.

Dan ketika Sunny menumpahkan darahnya di altar, Mantra itu menggambarkannya sebagai persembahan untuk semua dewa. Hanya Shadow yang menjawab.

Lebih asing lagi…

Para dewa masih hidup pada saat Mimpi Buruk itu terjadi. Namun, Mantra itu mengatakan bahwa mereka telah mati.

Sunny menggigil.

Apakah persembahannya… telah sampai kepada dewa-dewa yang sebenarnya, dan bukan penggantinya yang ditempatkan oleh Mantra? Apakah Mantra itu bahkan mampu menciptakan tiruan dewa-dewa yang ilusif?

Mungkin tidak.

Jika ya, apa artinya? Dan bagaimana Dewa Bayangan memberinya berkah dari alam baka?

Nah… bagian terakhir itu tidak terlalu mengejutkan. Bagaimanapun juga, para dewa adalah yang telah menciptakan hal-hal seperti waktu dan kematian. Jadi, tidak aneh membayangkan bahwa mereka memiliki hubungan khusus dengan hukum-hukum ini. Seorang dewa dapat dengan sangat baik menjawab pertanyaan sebelum pertanyaan itu diajukan, dan memberkati seorang budak yang telah mempersembahkan dirinya sebagai korban meskipun sudah mati.

Terutama jika altar itu berdiri di tempat yang sangat istimewa.

Kuil hitam…

Sunny ragu-ragu, tidak yakin harus berpikir apa. Sekarang setelah dia menemukan kuil yang hancur itu lagi, dia menyadari bahwa dia sebenarnya tidak tahu apa-apa tentang kuil itu.

Namun, dia yakin akan satu hal. Tempat ini…

Itu terasa sakral.

Nuansa kesucian yang hening dan khidmat terpancar dari dinding obsidian kuil kuno itu. Kuil itu tampak megah dan indah di bawah sinar bulan, dan meskipun tanah di sekitar reruntuhan itu dipenuhi tulang-belulang, kuil itu sama sekali tidak terasa menjijikkan atau menyeramkan.

Sambil mendesah, Sunny berjalan menuju gerbang kuil yang rusak.

Dan saat dia mendekat…

Dia merasakannya.

Dia tidak melihatnya, dan dia tidak mendengarnya. Dia bahkan tidak merasakannya dengan indra bayangannya.

Namun entah bagaimana, dia tahu.

Ada sesuatu di depannya… makhluk yang luas, tak terlihat, dan tak berwujud. Makhluk yang mengulurkan tangannya kepadanya, memancarkan rasa kemurnian, kesepian, dan kekuatan yang halus.

Tiba-tiba, Sunny menyadari mengapa ada tulang-tulang berserakan di mana-mana di puncak Gunung Hitam.

Namun, penjaga kuil itu tampaknya tidak menyimpan dendam terhadapnya. Sebaliknya, ada rasa… gembira, dan pengakuan.

Makhluk tak kasat mata itu tengah menggapai sesuatu dalam jiwa Sunny.

Cahaya keemasan… api keilahian.

Mata Sunny sedikit melebar.

‘Aku… aku bahkan tidak tahu.’

Saat itu, dia tidak merasakan apa pun saat memasuki kuil. Namun, tulang-tulang itu ada di sana, yang berarti penjaga itu juga ada di sana. Namun, kuil itu membiarkan Sunny masuk alih-alih menambahkan mayatnya ke tumpukan tulang-tulang.

Karena ia merasakan sedikit tanda keilahian pada jiwanya.

…Raja Gunung juga. Karena sang Tiran memasuki kuil, kuil itu pasti pernah tersentuh oleh dewa.

Sunny tidak tahu seberapa dekatnya dirinya dengan kematian, dan betapa beruntungnya dia bisa selamat.

‘Apakah ia akan membiarkanku lewat sekarang?’

Mengambil napas dalam-dalam, Sunny memandang ke depan, dan melangkah melewati gerbang kuil tanpa nama itu.