Tim survei bergerak ke timur dengan kecepatan tetap. Tentu saja, mereka tidak bergerak dalam garis lurus — sebaliknya, mereka menjelajahi Dataran Moonriver, berhenti beberapa kali untuk membiarkan para spesialis memastikan medan dan membandingkan bentang alam dengan peta kasar yang diberikan oleh klan Song.

Para spesialis butuh waktu untuk menurunkan peralatan mereka dari kereta, dan menyerahkan pekerjaan berat kepada para kuli. Para Awakened berjaga dan memanggil beberapa Memori yang disediakan khusus untuk mengetahui beberapa detail yang tidak dapat diketahui oleh peralatan biasa.

Tim meninggalkan bendera warna-warni di jejaknya, yang nantinya akan menjadi pedoman bagi kru jalan.

Kadang-kadang, seluruh kelompok mendirikan kemah agar Ray yang Terbangun dapat mengintai area-area yang dapat menimbulkan bahaya khusus, seperti reruntuhan kota-kota kuno. Aspeknya sangat cocok untuk tugas semacam ini — meskipun pemuda itu tidak terlalu mematikan dalam pertarungan langsung, kemampuannya memungkinkan tim survei hanya terdiri dari tiga orang Terbangun, bukan selusin atau lebih.

Fleur yang terbangun juga sangat dibutuhkan. Aspeknya bertanggung jawab atas kecepatan luar biasa yang ditempuh tim dalam menempuh jarak — dia tidak hanya dapat membantu semua orang memulihkan stamina mereka, tetapi luka lecet dan luka yang diterima dalam pertempuran langka dengan Nightmare Creatures pun cepat sembuh.

Jika ada, Tamar of Sorrow-lah yang tampaknya paling tidak berkontribusi. Namun, itu hanyalah ilusi — karena Legacy muda-lah yang mengambil alih ketika segala sesuatunya tidak berjalan sesuai rencana.

Aspek Ray sebagian besar berguna untuk menghindari masalah, sementara Fleur dapat mengatasi konsekuensi yang mengerikan. Namun, hal yang tak terduga dan tak terelakkan bukan hanya ancaman yang paling umum, tetapi juga paling mematikan di Alam Mimpi. Setiap kali tim survei menghadapi bahaya yang tak terduga, pedang Tamar-lah yang mengatasinya.

…Tetapi, secara keseluruhan, tidak banyak kecelakaan yang tidak diharapkan. Rain sudah menduga bahwa ia harus memasang tali busurnya cepat atau lambat, tetapi tali busur itu tetap terpasang dengan aman di ranselnya — setidaknya untuk saat ini.

Dia terus berupaya membentuk inti jiwanya dengan damai.

Padahal… anehnya, hidupnya sebagai Rani jauh lebih damai daripada hidupnya sebagai Rain. Bukan hanya karena dia tidak perlu lagi memburu Nightmare Creatures, tetapi juga karena keadaan.

Padang gurun itu luas dan tenang, jauh berbeda dari keramaian Ravenheart dan kemandulan NQSC yang penuh sesak. Tidak ada kebisingan yang selalu ada, tidak ada kecemasan yang biasa… tidak ada polusi cahaya yang meredupkan bintang-bintang yang indah. Cuacanya keras, tetapi tidak seseram hawa dingin yang mematikan dan panas yang menyengat dari pegunungan yang pucat.

Rain menikmati dirinya sendiri. Ia sangat suka berjalan melintasi padang gurun dan merasakan angin sejuk bermain dengan rambutnya, melihat tiga bulan bergerak melintasi langit beludru di malam hari, dan tidak perlu khawatir tentang apa pun kecuali melakukan pekerjaannya dengan baik dan mengendalikan aliran esensi.

Perusahaannya juga tidak buruk. Dia bersahabat dengan sebagian besar porter, yang semuanya adalah orang-orang yang hangat dan baik — Elga yang keras dan pemarah, Pill yang muram dan pendiam, mantan maestro PTV, “kambing tua” Carel…

Para spesialis survei yang angkuh itu kehilangan sebagian besar sikap acuh tak acuh mereka setelah beberapa hari, dan sering bergabung dengan mereka di sekitar api unggun di malam hari. Bahkan ketiga Awakened menjadi lebih mudah diajak bicara setelah semua orang mulai sedikit akrab satu sama lain.

Meskipun bahaya yang mengancam saat menjelajahi alam liar, suasana hati tim survei anehnya damai.

Terkadang, Rain merasa seperti sedang mengamati kelompok kecil mereka dari pinggir. Pada saat-saat itu, dia tiba-tiba tersadar oleh disonansi yang aneh antara kedamaian hari-hari mereka… dan bayangan gelap perang yang mendekat.

Dia bertanya-tanya siapa lagi yang tahu bahwa umat manusia akan segera terlibat dalam konflik yang gila dan saling membunuh. Para kuli sama sekali tidak menyadari kegelapan masa depan. Para spesialis survei juga tampaknya tidak tahu…

Tamar of Sorrow pasti sudah tahu. Sebagai seorang Legacy, dia pasti menyadari meningkatnya ketegangan antara kedua Domain — terutama karena klannya mengawasi sumber Tear River. Klan Song pasti sudah memindahkan sumber daya lebih dekat ke garis depan masa depan untuk beberapa waktu sekarang, dan sebagian besar kargo itu pasti diangkut melalui air.

Tidak jelas apakah dia telah menceritakan kekhawatirannya kepada Ray dan Fleur, tetapi ketiganya tampak cukup dekat. Jadi, mereka pasti tahu sesuatu.

Dan Rain tahu sebagian besarnya, berkat gurunya.

“Apa yang akan saya lakukan?”

Dia tidak bisa membayangkan skala bencana itu, juga dampak perang terhadap manusia… di mana-mana. Kemanusiaan terlalu besar, tetapi lebih dari itu, Rain bahkan berjuang untuk membayangkan apa yang akan terjadi padanya secara pribadi.

Secara logika, dia adalah salah satu dari sedikit orang di Alam Mimpi yang tidak perlu terlalu khawatir tentang konflik antara Song dan Valor — lagipula, dia berasal dari keluarga pemerintah, dan pemerintah selalu menjaga kenetralannya.

оvel erse~c`о/m. Bahkan jika Ravenheart dikepung dan diduduki oleh Knights of Valor, situasi keluarganya kemungkinan besar akan tetap sama.

Namun sekali lagi… jika kedua Penguasa itu berselisih dan salah satu dari mereka menang, apakah akan ada pemerintahan setelah itu? Jika perang meningkat, apakah ada yang mampu bersikap netral? Apakah kota-kota yang baru didirikan di Alam Mimpi akan tetap aman dari ancaman terus-menerus dari Makhluk Mimpi Buruk sementara sebagian besar Yang Terbangun sibuk bertarung satu sama lain?

Semua pertanyaan itu menggerogoti dirinya di malam hari, saat dia sendirian di tendanya.

Yah… Rain tidak pernah benar-benar sendirian, dan gurunya tampak tidak peduli sama sekali dengan perang.

“Tentu saja tidak!”

Bayangan jahat itu pasti telah hidup melewati ribuan perang… bahkan mungkin menjadi penyebab sebagian besar perang itu sendiri!

Suatu malam, Rain tidak bisa diam lagi dan bertanya dengan berbisik:

«Guru… apakah Anda tidak khawatir sama sekali tentang perang?»

Dia tetap diam lebih lama dari biasanya.

Akhirnya, dia mendengarnya mendesah.

«Khawatir? Ah… tidak juga. Hidup adalah perang, lho. Kalau kamu hidup cukup lama, kamu akan terbiasa dengan hal-hal seperti itu.»

Hujan mengerutkan kening dalam kegelapan.

«Tapi kau sangat kuat. Kau menghancurkan kapal-kapal Skinwalker dengan mudah, Tidakkah kau merasa… sedikit saja bertanggung jawab? Tidakkah kau akan melakukan sesuatu?»

Kegelapan terkekeh.

«Bertanggung jawab? Yah, kurasa aku merasa sedikit bertanggung jawab, Dan siapa bilang aku tidak akan melakukan sesuatu?»

Rain menahan napas beberapa saat.

“Guru… apa yang akan Anda lakukan?”

Dia menghela napas panjang sambil merenung, lalu tertawa pelan.

«Ah, aku tidak yakin. Mungkin aku akan membunuh kedua Penguasa dan menunjuk seseorang yang dapat diandalkan untuk memimpin umat manusia. Atau pergi berburu burung… atau membuat wafel. Sesuatu seperti itu.»

Dia menatap kegelapan sejenak, lalu mengejek.

«Baiklah, semoga berhasil! Tapi harus kukatakan… untuk seseorang yang bersembunyi dari semua orang di balik bayang-bayang seorang gadis muda, guru, omonganmu sungguh hebat…»

Kegelapan menanggapi dengan keheningan yang mengerikan.

Setelah beberapa saat, dia mendesis:

«Tidurlah, dasar tak tahu terima kasih! Dan sebagai informasi, aku tidak bersembunyi di balik bayanganmu! Aku hanya… tinggal sementara di sini! Demi kenyamanan…»

Rain tersenyum dan memejamkan matanya, berharap bisa cepat tertidur.

Keesokan harinya, mereka mencapai batas daerah survei.