Rain mengumpulkan barang-barangnya dan menyampirkan ransel di bahunya. Bilah kapak itu sangat berat, yang sedikit mengganggu keseimbangannya… tetapi dia bisa mengatasinya. Pedang hitam mengerikan yang diberikan gurunya sudah hilang, dan tachi-nya kembali menjadi bayangannya. Dia mengamati pedang yang sudah dikenalnya itu selama beberapa saat, lalu mendesah dan menyarungkannya dengan lancar.

Hujan sudah siap untuk pergi.

…Tapi dia tidak melakukannya.

“Eh, guru. Kita mungkin punya masalah.” Dia menoleh ke arahnya dan mengangkat sebelah alisnya dengan bingung.

“Ada masalah? Ada apa?”

Dia ragu-ragu sejenak, lalu dengan canggung menggaruk ujung hidungnya.

“Yah, begini. Ledakan itu jauh lebih dahsyat dari yang kuduga. Jadi… semua esnya pecah. Bagaimana aku bisa kembali ke pantai?”

Dia menatapnya sejenak, lalu melirik ke arah pemandangan rawa luas yang rusak.

Memang, pulau kecil itu tidak dikelilingi apa pun kecuali lumpur dan air hitam, tanpa satu pun bongkahan es utuh yang terlihat. Hamparan lumpur berbahaya yang mematikan membentang hingga ke pantai yang jauh.

Gurunya terdiam sejenak, lalu mendesah dan mendekatinya.

Sambil membungkuk, dia menunjuk ke punggungnya:

“Naiklah, bocah nakal.”

Hujan tidak membuatnya bertanya dua kali. Ada banyak cara untuk menyeberangi rawa, tetapi tidak ada yang aman dan tepat waktu. Belum lagi dia baru saja mendisinfeksi lukanya dan tidak ingin lukanya basah dan kotor lagi.

Ditambah lagi, tubuhnya yang babak belur sudah kelelahan. Mengapa dia menolak digendong oleh dewa yang sakti?

Rain naik ke punggung gurunya, melingkarkan lengannya di leher gurunya dan tersenyum.

Dia mengangkatnya seperti bulu, tidak menunjukkan rasa tegang sama sekali meski tubuhnya tampak kurus, dan menuju rawa.

«Ah… sungguh memalukan… bayangan dewa sepertiku direndahkan untuk menggendong gadis-gadis duniawi yang tidak tahu berterima kasih… dewa-dewi benar-benar mati…»

Mengabaikan gerutuannya, Rain menyandarkan kepalanya di bahunya dan membiarkan kesadarannya melayang ke keadaan rileks. Suara gurunya yang sudah dikenalnya hampir seperti lagu pengantar tidur.

Berjalan ke tepi pulau, dia bahkan tidak mencoba memperlambat langkahnya dan langsung melangkah ke air berlumpur. Namun, kakinya tidak pernah terperosok ke dalam lumpur keruh itu — sebaliknya, bayangan-bayangan itu bergerak dan menyatu menjadi lempengan hitam mengilap di bawahnya. Kemudian, lempengan lain muncul saat dia melangkah.

Seperti itu, gurunya berjalan menyeberangi rawa seolah-olah sedang berjalan di jalan beraspal, lempengan-lempengan hitam menghilang di belakangnya setelah beberapa saat. Airnya berdebur dan bergelombang, tetapi tidak pernah menyentuh sepatu bot kulitnya.

«Huh, itu mengingatkanku pada saat kita melawan Drowned di kuil Fallen Grace yang hilang… saat aku masih mengenakan mahkota Raja Ular… siapa yang tahu bahwa aku akan berakhir menjadi becak rawa suatu hari nanti? Sial, hidup memang penuh dengan ironi…»

Rain tidak tahu apa arti kata-kata Drowned, Fallen Grace, dan Serpent King, tetapi kata-kata itu terdengar menarik. Apakah gurunya dulunya seorang raja, di zaman dahulu?

…Tidak, karena mengenalnya, kemungkinan besar dia telah mencuri mahkota seorang raja dan memakainya untuk menyombongkan diri dan membanggakan perbuatan jahatnya.

Jalan-jalan ke pantai terasa nyaman dan tanpa kejadian yang tidak menyenangkan. Rain bisa saja turun dari punggung gurunya begitu mereka mencapai tanah yang kokoh, tetapi gurunya terus menggendongnya tanpa mengatakan apa pun, dan begitu juga dia.

Mungkin dia melihat keangkuhannya dan menyadari bahwa kondisinya lebih buruk daripada yang diakuinya, dan bahwa dia terlalu lelah untuk berjalan melalui hutan sambil menahan rasa sakit akibat lukanya.

Tetap…

Setelah beberapa saat, Rain berbicara:

«Kita harus menurunkan mayat para Dewa Kebangkitan yang telah gugur dan menguburkan mereka.»

Biasanya, sang Ratu akan membawa jenazah. Namun, Sang Pemburu pasti telah mencegah mereka pergi berziarah ke istananya, dan akibatnya, tulang-tulang mereka tidak dirawat.

Gurunya berhenti.

Rain tidak bisa melihat wajahnya, tetapi dia merasakan perubahan halus dalam suasana hatinya. Tiba-tiba, bayangan yang memenuhi hutan beku tampak jauh lebih gelap, dan dunia terasa jauh lebih gelap.

Napasnya keluar sebagai awan uap dingin.

“Apakah dia tidak mau repot-repot mengubur mereka?”

“Turun.”

Dia menekuk lututnya, membiarkan Rain berdiri kokoh di tanah. Rain sedikit bingung.

“Apa…”

Namun, kemudian dia mendengarnya. Sebuah dahan patah di suatu tempat di belakangnya.

Menempatkan tangannya di gagang pedangnya, Rain berbalik dan melihat ke belakang.

Di sana, dia melihat beberapa sosok manusia berjalan ke arah mereka. Mereka tampak seperti sekelompok orang yang telah Bangkit… tidak. Seorang Guru dan pengikutnya, mungkin? Satu, dua, tiga orang… salah satu dari mereka melambaikan tangannya dengan ramah…

Namun, sebelum Rain dapat memahami rinciannya, sesuatu yang aneh terjadi.

Tangan gurunya muncul dari belakang dan menutupi matanya.

Dia membeku.

“A-apa… apa…”

Ada sesuatu yang salah.

Suaranya terdengar sangat tenang… bahkan terlalu tenang, yang membuat Rain semakin gugup.

“Hei, bocah nakal. Dengarkan aku baik-baik. Mulai sekarang dan sampai aku memberitahumu sebaliknya, apa pun yang terjadi, jangan buka matamu. Oke?”

Dia mengangguk perlahan.

“Ya, Guru.”

Dia terdiam sejenak.

“Baiklah. Berdirilah di sini dan jangan bergerak.”

Setelah itu, gurunya melepaskan tangannya. Mata Rain tertutup rapat, jadi dia tidak bisa melihat apa pun, tetapi dia merasakan gurunya berjalan melewatinya dan berdiri di antara dia dan orang-orang yang mendekat.

Langkah mereka semakin dekat.

“Salah, salah! Ini sangat salah!”

Rain tidak terkejut dengan kenyataan bahwa dia telah menutup matanya. Yang benar-benar mengganggunya… adalah kenyataan bahwa gurunya tidak bersembunyi di balik bayangan.

Selama bertahun-tahun Rain mengenalnya, dia tidak pernah, sama sekali tidak pernah menunjukkan dirinya kepada orang lain. Sampai-sampai pada awalnya Rain menganggapnya sekadar halusinasi.

Tetapi sekarang, gurunya tetap tampil terbuka di hadapan orang-orang yang sama sekali tidak dikenalnya.

“Mengapa?”

Kepanikannya yang sunyi diganggu oleh suaranya yang ceria dan riang:

“Salam! Siapa Anda?”

Suara langkah kaki terhenti, dan suara bariton dalam menjawab dengan nada ramah:

«Salam, salam! Saya Master Sean, dan ini rekan-rekan saya, Master Skif dan Awakened Ardon. Kami sedang dalam perjalanan kembali ke Ravenheart… apakah Anda juga menuju ke sana?»

Rain mengerutkan kening.

“Tuan Sean? Tuan Skif?”

Dia belum pernah mendengar tentang Ascended ini sebelumnya. Memang, ada ribuan Ascended di dunia, tetapi tetap saja. Setiap Master Song Domain seperti selebritas kecil, terutama mereka yang ada di Ravenheart.

Ada hal lain yang tampak aneh tentang orang-orang ini. Dia berdiri di sana, membeku, dengan mata terpejam… tetapi mereka tampaknya tidak cukup peduli untuk bereaksi dengan cara apa pun. Bukankah wajar untuk bertanya apa yang sedang dia lakukan?

Gurunya bertahan selama beberapa saat.

«Ya, kami juga sedang dalam perjalanan kembali ke Ravenheart.»

Kemudian, terjadi keheningan yang panjang. Akhirnya, Master Sean bertanya, suaranya membuat bulu kuduk Rain merinding, entah mengapa:

“Kau tampak agak familiar, anak muda. Katakan, apakah kita pernah bertemu sebelumnya?”

Nada suaranya sangat bersahabat, begitu pula kata-katanya. Namun, tiba-tiba ia merasa tercekik, seolah ada sesuatu yang aneh dan menjengkelkan dengan semua ini.

Jawaban gurunya sedikit muram:

«Sebenarnya, kita memang pernah bertemu sebelumnya. Meskipun aku ragu kau akan mengingatnya. Bagaimanapun, mengapa kau dan teman-temanmu tidak melanjutkan perjalanan? Mari kita berpisah dengan cara yang bersahabat dan menempuh jalan masing-masing. Bagaimana?»

Terjadi keheningan panjang lagi.

Sambil menggigil, Rain mendengar suara gemerisik aneh dari arah ketiga orang asing itu. Lingkungan sekitar mereka perlahan menjadi lebih dingin.

“Suara gemerisik apa itu?”

«Bagaimana dengan itu… bagaimana dengan itu. Bagaimana bagaimana dengan itu»

Suara Guru Sean masih terdengar manusia, tetapi ucapannya berubah menjadi tidak koheren.

Suara lain bergabung, tingkah lakunya dan intonasinya sangat mirip dengan suara pertama:

«Kami sedang dalam perjalanan kembali ke Ravenheart. Ini teman-temanku… Tuan… kami sedang dalam perjalanan. Bagaimana?»

Rain masih terpaku pada pikirannya sebelumnya, tak mampu menyingkirkannya dari kepalanya.

“Apa… suara gemerisik apa itu?”

Dia belum pernah mendengar suara seperti itu sebelumnya.

Tepat pada saat itu, suara gemerisik yang mengganggu itu semakin keras, dan suara ketiga menambahkan dengan ramah:

“Mereka adalah teman-temanku.”

«Sahabatku…»

“Sahabatku.”

“Suara gemerisik itu…”

“Bagaimana dengan…”

«…Bagaimana kalau kau menjadi temanku juga?»

Gurunya menarik napas dalam-dalam. Rain bisa mendengar suaranya berubah dingin dan berbahaya:

“Dengar baik-baik, …”

Dia belum pernah mendengar nada sedingin itu dalam suaranya sebelumnya, dan ketidaktahuannya itu membuatnya takut.

«Kau mungkin berhasil keluar dari Makam Dread, tapi begitu juga aku. Kau mungkin selamat di kedalaman seribu neraka, tapi begitu juga aku. Jadi, jangan berdrama lagi dan lanjutkan perjalananmu. Kalau tidak, aku akan berhenti bersikap baik dan mengulitimu hidup-hidup!»

Hujan bergetar.

«Kuliti… kuliti dia…»

Tiba-tiba sebuah pikiran terlintas dalam benaknya.

“Sang Pejalan Kaki!”

Kekejian besar yang telah menjadi mimpi buruk umat manusia selama empat tahun terakhir!

Kekejian yang Besar… Kekejian yang Besar…

Tiga dari sekian banyak kapal yang mengerikan, tak kurang!

Ketakutannya begitu besar hingga dia bahkan tidak bisa bergerak. Yang bisa dilakukan Rain hanyalah menutup matanya dan gemetar.

«Aku mati, aku benar-benar mati…»

Tidak, kematian akan menjadi suatu belas kasihan.

Pada saat itu, Master Sean — kapal Skinwalker — berbicara dengan sedikit rasa ingin tahu dalam suaranya:

«Kamu… siapakah temanmu?»

Gurunya mengejek.

Dan kemudian, dunia berguncang.