Rain siap menginjak es ketika ada sesuatu dalam dirinya yang berteriak. Mungkin karena perubahan halus dalam suara-suara di belakangnya, atau mungkin karena perubahan arus angin.

Mungkin secara tidak sadar dia menyadari bayangan itu bergerak tidak wajar di sekelilingnya.

Bagaimanapun, dia tidak ragu sedikit pun sebelum menjatuhkan tubuhnya. Seorang prajurit yang berpengalaman tidak akan membiarkan dirinya dikuasai oleh naluri, tetapi mereka juga tidak akan mengabaikannya.

Bagaimanapun juga, insting seorang pejuang adalah hasil dari latihan berjam-jam dan pengalaman bertempur yang kaya. Darah, keringat, dan air mata digunakan untuk mengasahnya menjadi alat penyelamat hidup.

Hujan menghindar, dan sesaat kemudian, sisi tubuhnya ditusuk oleh kilatan rasa sakit yang menyilaukan.

Dia berputar di udara dan menghantam es, berguling-guling. Sesaat kemudian, Rain sudah berdiri, meluncur mundur sambil memegang lembing di antara dirinya dan musuh.

Erangan teredam keluar dari bibirnya.

Sang Pemburu sedang memutar kapak perangnya yang aneh, beberapa tetes darah mengotori bilah hijau beratnya,

‘Brengsek.’

Rain melirik sebentar ke bawah untuk menilai kerusakannya. Tidak ada yang serius – kapak itu hampir tidak menggoresnya, meninggalkan luka panjang di tulang rusuknya. Namun, jika dia bergerak sedikit lebih lambat, kapak itu akan membelahnya seperti kayu.

‘Lebih banyak jahitan…’

Agak aneh memang, tetapi dia lebih kesal karena harus memperbaiki pakaiannya daripada menerima luka. Bagaimanapun, tubuhnya jauh lebih tangguh daripada pakaian yang sudah usang itu.

“Kau …”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, iblis itu melangkah maju.

Tiba-tiba, mereka dikelilingi oleh keheningan. Sang Pemburu memasuki tanah lapang yang luas, sepatu botnya yang berlapis baja terbenam ke dalam salju. Bersamaan dengan itu, Rain menjauh dari sosoknya yang menjulang tinggi.

Mereka bagaikan predator yang menakutkan dan mangsanya yang tak berdaya, predator yang bersiap untuk serangan mematikan, mangsa yang mengangkat duri-durinya dengan harapan sia-sia untuk menyelamatkan diri. Lembing yang berat biasanya memberi Rain rasa percaya diri, tetapi di hadapan penguasa hutan beku yang mengerikan, itu tampak seperti cabang pohon willow yang rapuh.

‘Ayo, mendekatlah.’

Dia perlu membujuknya masuk ke kedalaman rawa.

Namun, yang membuat Rain marah, kekejian itu berhenti setelah hampir menginjak es. Kegelapan yang bersarang di helmnya bergerak mengejek, dan dia mengangkat kapak, mengarahkannya ke arahnya.

‘Terkutuklah kamu!’

Iblis itu sama pintarnya dengan dia. Jadi, dia tampaknya dengan mudah mengenali ancaman yang ditimbulkan oleh lapisan es tipis yang menyembunyikan rawa berbahaya itu.

Rain sudah menduga hal itu.

Dia tersenyum muram dan terus melangkah mundur, jarak di antara mereka semakin bertambah setiap saat.

Setan itu cerdas, tetapi mereka juga benar-benar gila, seperti semua Makhluk Mimpi Buruk. Dia bisa membiarkan dirinya menjauh dari pertempuran jika dia mau. Tetapi bisakah Sang Pemburu membiarkan jiwa manusia lepas dari cengkeramannya?

Dia tidak berpikir begitu.

Dan memang, di luar sana, di tepi rawa yang beku, jari-jari iblis itu bergerak-gerak. Dia menatapnya tanpa suara, membuat kulit Rain merinding, lalu mengeluarkan geraman histeris.

Geramannya terdengar dari dalam helm si Pemburu, yang bentuknya menyerupai moncong binatang buas.

Mulut Rain tiba-tiba kering.

“…Benarkah? Wah, ayo jemput aku kalau begitu.”

Setan itu memukul tanah dengan kapaknya, menimbulkan getaran pada tanah, lalu melangkah lagi.

Suara bergema dan merdu bergema dari bawah mereka saat lapisan es mulai retak.

Dia mempersiapkan dirinya.

Pada saat berikutnya, Sang Pemburu menerjang maju dengan kecepatan yang mencengangkan. Angin menderu saat tubuhnya yang besar menerjang, kapak mengerikan itu terangkat untuk memberikan serangan yang mematikan.

Semuanya terjadi sangat cepat.

Saat iblis itu maju, kakinya jatuh menembus es, dan sesaat kemudian, dia jatuh terjerembab. Air hitam dan potongan-potongan es beterbangan ke udara seolah-olah ada ledakan, dan Rain merasakan rawa itu bergetar.

Tetesan air dingin membasahi wajahnya.

Tentu saja, air saja tidak akan memperlambat Huntsman.

Seorang manusia akan menjadi tak berdaya karena harus berjuang melawan beratnya, tetapi Iblis yang Bangkit cukup kuat untuk mengangkat beban seperti itu tanpa usaha apa pun. Pada jarak itu dari pantai, airnya hanya setinggi pinggang Sang Pemburu, jadi dia terus bergerak maju setelah tertunda sesaat.

Tapi, tetap saja…

Itu bukan danau atau sungai. Tidak ada tanah di bawah kakinya, hanya hamparan rawa kuno yang berbahaya. Meskipun para kekejian berhasil mencegah dirinya tenggelam… untuk saat ini…,, kecepatannya tetap menurun.

Lebih dari itu, saat dia jatuh melalui Es, Rain sudah bergerak.

Dan sebelum si Pemburu bisa kembali ke posisinya, ujung tombaknya yang berat telah menghantam helmnya.

Dia tidak serakah dengan serangan itu. Keserakahan adalah penyebab kematian ketiga yang paling umum di antara para petarung berpengalaman, tepat setelah kesombongan dan nasib buruk. Setelah memberikan pukulan kuat ke wajah iblis itu, Rain segera mundur dan melompat menjauh.

Dan tepat sepersekian detik kemudian, kapaknya bersiul melewati tempat dia berdiri sebelumnya, bertabrakan dengan es dan membelahnya.

Serangan itu terlalu cepat baginya untuk menyadari dan bereaksi tepat waktu. Jika Rain tidak mengantisipasi bahaya dan melepaskan diri terlebih dahulu, dia akan mati.

Sisi tubuhnya terasa panas karena rasa sakit yang dingin, tetapi rasa sakit itu justru membuat pikirannya semakin tajam. Jantungnya berdetak kencang, memompa darah ke seluruh tubuhnya. Otot-ototnya tampak hidup, membuat tubuhnya terasa ringan dan waspada, penuh dengan energi.

Itu adalah keadaan fokus dan kesadaran absolut, begitu tingginya sehingga tidak dapat bertahan terlalu lama.

‘Mari kita lihat siapa di antara kita yang merupakan iblis sebenarnya…’

Sambil mengacungkan lembingnya, Rain menyeringai dan melarikan diri dari es yang retak, sambil mencari cara untuk memberikan pukulan lain kepada kekejian yang menggila itu.