Rain telah menanggalkan mantel musim dinginnya, baju zirahnya yang tipis, dan bahkan jaket militernya, hanya menyisakan mantel henley dan rompi wol. Tidak ada baju zirah yang dapat melindunginya dari Awakened Demon, jadi dia ingin gerakannya lincah dan tidak terhalang sebisa mungkin. Kedengarannya agak puitis, seolah-olah dia menyatakan bahwa tidak akan ada jalan mundur, hanya kemenangan… atau kematian.

Itu juga agak lucu. Prajurit yang terbangun sering ditampilkan mempersiapkan diri secara mental untuk pertempuran sambil mengenakan baju zirah mereka, tetapi dia melakukan hal yang sama saat melepaskannya. Begitulah kehidupan menyedihkan seorang pemburu biasa.

Persiapannya sudah selesai sejak lama, jebakan sudah dipasang. Yang harus Rain lakukan hanyalah menjelajah ke kedalaman hutan dan menghadapi iblis itu.

Sambil menarik napas dalam-dalam, ia melakukan serangkaian latihan peregangan. Ia selalu lincah, tetapi setelah bertahun-tahun berlatih di bawah bayang-bayang yang menyeramkan, tubuhnya yang lentur seperti ular… tidak, seorang pesenam. Seorang pesenam yang sangat anggun dan lentur! Itu adalah gambaran mental yang jauh lebih baik.

Namun, dia harus berhati-hati saat mengeluarkan semua kemampuannya. Dagingnya yang biasa saja tidak sebanding dengan keterampilan dan latihannya, sehingga mudah rusak.

“Kamu ini balerina apa?”

Rain melotot ke arah gurunya tanpa suara.

“Bukankah kau pernah mengatakan padaku bahwa kau adalah penari terbaik di dunia… dua dunia, bahkan? Jadi siapa balerinanya?”

Dia terbatuk.

«Yah, uh… kalau gurumu mengatakannya, maka itu benar! Ada suatu waktu aku berdansa dengan seorang putri di sebuah pesta dansa, dan segera setelah itu, dia menyeretku ke sebuah ruangan pribadi. Tidak, tunggu… atau apakah aku yang menyeretnya ke ruangan pribadi? Bagaimanapun, kami berdua berakhir di sebuah ruangan pribadi!»

Gurunya tersenyum sedih.

«Dan izinkan saya memberi tahu Anda, apa yang terjadi di ruangan itu… ah, itu benar-benar mengubah hidup saya…»

Rain menatapnya sejenak, lalu berpura-pura sakit.

«Orang tua mesum…»

Dia tersinggung.

«Siapa yang kau panggil tua?! Tidak, tunggu, siapa yang kau panggil mesum?!»

Dia tidak berkenan menjawab, menggelengkan kepalanya dalam diam. Namun, pada saat yang sama… Rain menyadari bahwa kegugupannya sebelumnya hampir sepenuhnya hilang. Dia merasa tenang dan siap, seolah-olah omong kosong gurunya yang sudah tidak asing lagi secara ajaib dapat membuat situasi apa pun, tidak peduli seberapa buruknya, tampak biasa saja dan biasa saja.

Rain menarik napas dalam-dalam dan memeriksa senjatanya untuk terakhir kalinya.

Dia telah memasang tali busurnya, tabung panahnya penuh dengan anak panah — dia telah membuat anak panah itu sendiri, memotong mata panah dari tulang-tulang kekejian yang telah Bangkit. Lembingnya siap digunakan, sementara belatinya baru saja diasah.

Akhirnya, ada pedangnya. Dia mencabut tachi dari sarungnya dan mengamati bilahnya.

Pada saat itu, gurunya tiba-tiba berbicara:

«Tunggu sebentar. Untuk perburuan ini… Aku akan meminjamkanmu sesuatu yang lebih baik.»

Dia berjalan mendekat, lalu membungkuk, meraih bayangan pedangnya.

Pada saat berikutnya, sesuatu yang aneh terjadi. Tangan gurunya tampak meraih ke tanah dan menarik bayangan itu. Tiba-tiba, tachi-nya tidak memiliki bayangan lagi… namun, ada tachi yang identik di tangannya, hanya saja seluruhnya terbuat dari baja hitam yang tidak mengilap.

Rain memandanginya, tiba-tiba merasakan hawa dingin merambati tulang punggungnya.

Tajamnya pisau hitam itu… tampak cukup tajam untuk membelah dunia menjadi dua, seperti bilah pisau yang terbuat dari niat membunuh murni. Seolah-olah dia sedang melihat kematian itu sendiri.

Dan pedang menakutkan itu dilemparkan ke arahnya secara sembarangan beberapa saat kemudian.

“Ah!”

Rain berusaha menangkapnya dan memegang gagang hitam itu. Aneh… meskipun pedang hitam itu memancarkan perasaan dingin dan kekuatan gelap yang luar biasa, pedang itu terasa persis seperti miliknya di tangan. Berat, keseimbangan, bahkan rasa sentuhan kulitnya.

Dia menatap gurunya dalam diam.

Mudah untuk melupakannya karena betapa santai dan tidak dewasanya dia… tetapi gurunya sangat kuat. Sebenarnya, dia bahkan tidak tahu seberapa kuat dia, tepatnya. Hanya pada saat-saat seperti ini Rain diingatkan akan fakta itu.

Mencabut pedang yang layak diayunkan oleh seorang Saint entah dari mana? Betapapun mengejutkannya, itulah hal yang akan dilakukan gurunya.

Dia dengan hati-hati menyarungkan tachi hitam itu, memastikan agar tidak mengiris sarungnya.

«Pedang ini tampaknya terlalu kuat untuk digunakan oleh manusia biasa. Kau tidak lupa bahwa aku tidak bisa mengendalikan esensiku, kan?»

Gurunya mengangkat bahu.

“Tidak apa-apa. Itu sudah dicampur dengan milikku.”

Rain mengangguk, lalu mengumpulkan barang-barang yang akan ditinggalkannya dan menaruhnya di sudut di antara akar pohon tua, untuk disimpan nanti. Pedang aslinya diletakkan di atas tumpukan yang rapi itu.

Dia berdiri, menatap ke kedalaman hutan, dan mulai berjalan.

Ketika dia melakukannya, gurunya berbicara:

«Pedang itu seharusnya mampu memotong daging Iblis yang Bangkit bahkan di tanganmu. Namun, jangan terlalu mengandalkannya. Ingat… pedang hanyalah alat. Kamu adalah senjatanya. Kamulah yang harus membunuh musuh, bukan pedangmu.»

Rain mengangguk dengan tenang.

“Saya ingat.”

Dia menjernihkan pikirannya dari semua gangguan, dan berfokus hanya pada perburuan.

Iblis yang akan dibunuhnya… disebut Sang Pemburu, sungguh ironis. Itulah sebutan orang-orang di Ravenheart, tetapi sebenarnya, nama sebenarnya makhluk itu adalah Chalice Knight.

Alasan mengapa Rain dan gurunya memilihnya adalah karena ada banyak informasi yang bisa dipelajari tentang Chalice Knights. Makhluk-makhluk keji ini bukanlah Makhluk Mimpi Buruk yang berdiri sendiri, melainkan, mereka adalah antek-antek tingkat menengah dari Fallen Titan.

Wilayah kekuasaan Titan dulunya berjarak sekitar seratus kilometer dari hutan ini. Secara kebetulan, wilayah itu terletak di antara Ravenheart dan salah satu kota besar lainnya di Song Domain, sehingga tidak memungkinkan dibangunnya jalan yang nyaman. Sekitar setahun yang lalu, Song Seishan telah bertempur melawan Titan dan menghancurkannya, melenyapkan sebagian besar pengikutnya dalam proses itu dan menyebarkan sisanya.

Rain mengingat kejadian itu dengan baik karena ada serangkaian misi yang dikeluarkan oleh balai kota setelah pertempuran itu, semuanya berkaitan dengan memburu sisa-sisa kekejian. Dia tidak cukup kuat untuk melawan mereka, tetapi banyak rekan yang Bangkit mampu. Jadi, antek-antek Titan yang terbunuh yang masih hidup telah dibasmi dengan cepat.

Semua kecuali satu Chalice Knight yang berhasil masuk ke hutan ini. Meskipun kekejian itu telah kehilangan kudanya yang mengerikan, sehingga menjadi jauh lebih lemah, ia masih berhasil membantai beberapa kawanan yang berani masuk ke hutan untuk membunuhnya.

Mungkin ada sesuatu yang istimewa tentang iblis ini, atau mungkin para prajurit yang Bangkit datang tanpa persiapan. Bagaimanapun, mereka terpaksa mundur, dan Ksatria Chalice yang anehnya menakutkan itu mendapat julukan yang menakutkan, Sang Pemburu.

Rain tidak menganggap dirinya lebih kuat dari para pejuang Awakened yang telah mencoba membunuh makhluk itu di masa lalu. Namun, dia jelas jauh lebih berhati-hati dan siap daripada mereka.

Jadi dia akan memburu si Pemburu.

Begitu dia melakukannya, hakikatnya akan Bangkit, dan dia akan mampu mulai membentuk inti jiwa.

Dan begitu inti jiwanya terbentuk… maka, akhirnya, dia akan menjadi lebih kuat.