Tak lama kemudian, Sunny secara pribadi mengantarkan seporsi wafelnya yang nyaris sempurna kepada Nephis, lengkap dengan sesendok es krim vanila dan beberapa stroberi potong segar.
«Saya rasa saya telah mengalahkan diri saya sendiri kali ini! Jika saya boleh mengatakannya sendiri…»
Ia sedang dalam suasana hati yang baik. Sunny tidak yakin apa yang telah terjadi padanya, tetapi ia sangat terinspirasi hari ini saat membuat wafel. Ia hampir merasa seperti hampir berhasil menembus batas keterampilan memasaknya.
Mungkin bahan yang hilang bukanlah wafel itu sendiri, tetapi pelanggan yang dibuatkan wafel tersebut?
Merenungkan masalah mendalam ini, dia duduk di hadapan Nephis dan tersenyum.
Dia tidak mengenakan penyamaran kikuknya hari ini, jadi dia bisa menikmati pemandangan rambutnya yang berkilau. Beberapa pelanggan yang hadir di ruang makan membeku karena takjub, nama Changing Star siap meluncur dari bibir mereka. Sinar matahari tampak sangat bersinar di hadapannya, memandikan Brilliant Emporium dengan cahaya hangat.
Sunny merasakan detak jantungnya semakin cepat.
Nephis meliriknya sebentar, lalu mengalihkan pandangan untuk menyesap tehnya. Akhirnya, dia mengambil sendok dan menggigit sedikit wafel itu dengan ekspresi acuh tak acuh.
“Dia bahkan tidak mau melihatku. Yah, masuk akal.”
“Mengapa dia harus melakukan itu?”
Tidak seperti Sunny, yang tidak bisa mencuri pandang ke arah Nephis, dia mungkin disibukkan dengan pikiran lain.
Dia mendesah.
«Saya tidak bisa tidak memperhatikan bahwa Anda tidak lagi menyembunyikan identitas Anda, Lady Nephis. Saya berasumsi bahwa Anda ingin merahasiakan komisi tersebut. Apa yang berubah?»
Dia meletakkan sendoknya, menatap wafel itu dengan pandangan aneh, dan akhirnya menghadapinya.
«Saya masih melakukannya. Namun, rencana harus diubah karena percakapan terakhir kita. Mengingat kita harus menghabiskan banyak waktu bersama, mencoba menyembunyikan hubungan kita dari Valor bukanlah pilihan. Mereka akan menemukan orang baru di lingkungan terdekat saya cepat atau lambat… jadi, kita harus menggunakan sedikit pengalih perhatian sebagai gantinya.»
Senyum tipis tersungging di bibirnya.
«Selamat, Master Sunless. Anda sekarang adalah Pemasok Memori resmi Fire Keepers — spesialis independen yang kami pekerjakan untuk menangani penjualan dan akuisisi peralatan sihir. Tentu saja, Anda akan menerima komisi yang besar untuk setiap transaksi yang Anda fasilitasi… yang akan membayar komisi sebenarnya.»
Saat Sunny terpaku dan tak dapat berkata apa-apa, dia mengamati wajah pria itu beberapa saat lalu kembali ke wafelnya sambil tersenyum kecil namun tampak senang.
«…Sialan! Kita jadi kaya raya, Aiko!»
Menandatangani kontrak resmi dengan Fire Keepers tidak jauh berbeda dengan menerima tender pemerintah. Sisi Memory Boutique dari Brilliant Emporium akan meledak dalam hal pendapatan… semua itu hanya untuk mengubur pertukaran pecahan jiwa demi pekerjaan sebenarnya yang Sunny disewa untuk dilakukan.
“Sangat cerdik.”
Cassie-lah yang membuat rencana itu, tidak diragukan lagi.
Namun… ada sesuatu yang masih tidak masuk akal.
Dia sedikit mengernyit.
«Itu berita bagus, dan saya sangat senang mendengarnya. Namun, nona… meskipun begitu, bukankah agak aneh bagi Anda untuk menyampaikan berita itu secara langsung? Tentunya, mengirim salah satu bawahan Anda akan lebih sesuai dengan pengaturan seperti itu.»
Nephis adalah sosok yang dimuliakan bahkan di antara para Orang Suci. Dia tidak akan pernah harus berurusan dengan sesuatu yang biasa seperti mempekerjakan seorang spesialis pengadaan secara pribadi. Jadi, ada kontradiksi yang jelas antara niatnya untuk menutupinya dan tindakannya, yang hanya akan merusaknya.
Dia terdiam beberapa saat, menikmati teh dan hidangan penutupnya atau pura-pura menikmatinya, kemungkinan besar. Sulit untuk mengatakan dari ekspresinya apakah dia benar-benar menikmati rasa masakan Sunny… yang, sejujurnya, sedikit menyayat hati.
Namun, begitulah Nephis. Dia tidak pernah menyukai makanan manis.
Meski begitu, kemampuan aktingnya pasti meningkat pesat dalam empat tahun terakhir. Kepura-puraannya yang asyik dengan wafelnya sangat meyakinkan. Sunny tidak yakin apakah dia bisa melakukan akting seperti itu sendiri.
Akhirnya, dia meletakkan sendoknya sambil menunjukkan ekspresi enggan yang diperankan dengan sangat baik.
«Hah? Oh. Kau benar, tetapi itu tidak akan menyelesaikan masalah. Kau dan aku akan sering terlihat bersama, dan perlu ada penjelasan. Jadi, aku di sini untuk menabur benih penjelasan itu. Posisi Pengolah Memori adalah penyesatan yang sengaja dibuat lemah, tidak seorang pun akan mempercayainya, mengingat situasinya.»
Nephis berhenti sejenak.
«Jadi, akan ada lapisan penipuan yang lebih dalam yang tersembunyi di baliknya.»
Sunny tersenyum.
“Sebuah kesalahan arah ganda?”
Dia tersenyum tipis sebagai jawaban dan mengangguk.
«Begitu seseorang mulai curiga dengan posisi resmi Anda dan menyelidiki lebih dalam, mereka akan menemukan penjelasan yang sudah disiapkan dan sampai pada kesimpulan yang salah, mengira bahwa mereka telah menemukan kebenaran. Tidak tahu bahwa apa yang mereka temukan sebenarnya adalah kebohongan lain yang lebih meyakinkan.»
“Itu pasti ide Cassie.”
Sunny memiringkan kepalanya sedikit.
«Dan kebohongan yang lebih meyakinkan adalah…»
Nephis bergeser sedikit.
«Baiklah. Aku tidak bermaksud menyinggung, Master Sunless, tapi tidak ada yang menunjukkan bahwa latar belakangmu layak untuk mendapatkan perhatianku. Namun… bagaimana aku mengatakannya… kau pasti melihat ke cermin. Menurutmu apa yang akan diasumsikan orang saat mereka melihatku menjaga seseorang seperti itu di sampingku?»
Dia berkedip beberapa kali, bingung.
«Sebenarnya… Saya menghindari cermin. Maaf, Lady Nephis, tetapi saya tidak begitu mengerti apa maksud Anda.»
Anehnya, Nephis… tampak bingung.
Dia terdiam sejenak, lalu menyesap tehnya.
Lalu, dia berdeham.
«Yang ingin kukatakan… adalah orang-orang akan berasumsi bahwa aku tergila-gila padamu. Bahwa aku telah mengatur agar kau memiliki posisi di Fire Keepers karena kau adalah kekasihku. Jadi, aku di sini hari ini untuk menanam benih kesan itu… Master Sunless.»
«Seorang… kekasih…»
Sunny membeku.
Dia tiba-tiba merasa senang karena dia tidak membawa secangkir teh untuk dirinya sendiri, karena dia pasti akan memuntahkannya saat itu juga.
Implikasi dari perkataan Nephis perlahan merasuk ke dalam pikirannya.
Itu tidak terlalu keterlaluan… sebaliknya, itu adalah kebohongan cerdik yang akan menjelaskan dengan sempurna mengapa mereka berdua menghabiskan waktu bersama. Lagipula, orang-orang menyukai rumor cabul.
Tapi, tetap saja…
«Apa yang ingin dia katakan adalah bahwa penyamaranku… adalah… bahwa aku adalah mainan laki-lakinya?»
Sunny merasa malu.
…Tapi juga, tertarik.
Namun juga malu.
Campuran emosi pasti terlihat jelas di wajahnya, karena Nephis tiba-tiba mengambil cangkirnya, mengalihkan pandangannya, dan berkata dengan tenang:
“Tentu saja, itu hanya untuk menipu. Saya mengerti jika Anda tidak nyaman dengan pengaturan ini.”
Sunny perlahan menggelengkan kepalanya dan memaksakan senyum pucat:
«Aku… aku tidak… tidak nyaman.»
Dia menatapnya dengan sedikit kekhawatiran.
«Kamu yakin? Kalau dipikir-pikir… Aku bahkan tidak bertanya apakah kamu punya pasangan. Aku tidak ingin pacarmu salah paham…»
Senyum Sunny menjadi rapuh.
«Saya yakin… dan tidak ada orang seperti itu. Pengaturan ini berhasil, bagi saya. Saya pikir ini ide yang bagus… sangat menipu…»
Namun, secara internal, dia sedang hancur.
[Santo Cassia… mau menjelaskannya?!]
