Kembali di Brilliant Emporium, Sunny berdiri tak bergerak di tengah ruang makan. Wajahnya membeku.

Jalanan Bastion telah lama berubah gelap, dan ia diselimuti oleh keheningan yang damai.

Beberapa saat kemudian, dia menunduk dan menatap bayangan suram itu.

‘Aku… tidak membayangkan semuanya, bukan?’

Bayangan itu balas menatapnya dan mengangkat bahu. Meskipun begitu, bayangan itu tampak sangat gembira.

‘Mungkin?’

Tidak… Nephis pasti baru saja ke sini. Piringnya masih di atas meja, dan gelasnya masih penuh air.

Tidak hanya dia ada di sini, tapi Sunny kini tampaknya sedang membuat pedang yang mengikat jiwa untuknya.

Perlahan-lahan, wajahnya memucat.

‘…Apa yang telah kulakukan?!’

Semuanya tampak sangat masuk akal dan licik saat itu. Dia tidak hanya akan mampu memenuhi ambisinya untuk meniru mantra [Bound] dengan bantuan Neph, tetapi dia juga akan mengungkapkan rahasia seni pertempuran Transendennya kepadanya, sepenuhnya atas kemauannya sendiri.

Belum lagi jumlah besar yang akan ia peroleh dari komisi tersebut. Namun kini, Sunny panik!

Mengapa dia bersikeras menghabiskan banyak waktu dengannya? Itu adalah kebalikan dari apa yang seharusnya dilakukan oleh pemilik toko yang rendah hati itu! Tugasnya satu-satunya adalah menjauh dari Nephis sejauh mungkin dan menjalani kehidupan yang tenang dan damai.

Dan sekarang, hanya dalam rentang beberapa hari, Sunny akhirnya terjerat dengan Nephis dan Cassie. Entah bagaimana.

‘Ini bukan bagian dari rencana!’

Tapi itu juga… tidak seburuk itu?

Meski situasi saat ini bertentangan dengan rencananya, Sunny mendapati dirinya tersenyum.

Malah, meski panik, dia sama gembiranya dengan bayangan suram itu.

Terlalu berlebihan, bahkan sampai-sampai avatar keduanya saat ini sedang menyenandungkan melodi bahagia di Ravenheart… yang membuat Rain menatapnya dengan aneh.

Sunny tiba-tiba berhenti bersenandung.

‘…Omong kosong.’

Dia telah melakukannya sekarang!

***

Keesokan harinya, Sunny memberi tahu Aiko yang masih agak mengantuk bahwa Changing Star telah mengunjungi tokonya pada larut malam untuk memesan Memori.

Gadis mungil itu hanya menatapnya sejenak lalu bertanya dengan suara serak:

“Oh, ya? Siapa lagi yang datang? Apakah Sinterklas?”

Mendengar nama yang tak dikenal itu, Sunny mengerutkan kening.

“Santo Claus? Siapa dia? Apakah ada Transenden baru di Sword Domain?”

Aiko hanya menggelengkan kepalanya dan mengalihkan pandangan.

“Tidak apa-apa. Jadi, maksudmu Cassie dan Changing Star sendiri pernah mengunjungi Brilliant Emporium, tetapi keduanya menunggu sampai aku pergi untuk menghabiskan waktu berdua denganmu. Apakah maksudku benar?”

Sunny berkedip beberapa kali.

“Maksudku, itu cara yang aneh untuk mengatakannya, tapi ya. Pada dasarnya begitulah.”

Dia mengangguk.

“Tentu saja. Kenapa tidak? Aku seharusnya tidak terkejut, sungguh.”

Saat itu Sunny mulai tersinggung.

“Ada apa? Kupikir kau akan senang! Kita akan segera mendapatkan setumpuk pecahan jiwa!”

Aiko menguap.

“Ya… bagus sekali. Jangan lupa beri aku bonus besar, kalau begitu.” Nada suaranya menyuruhnya meninggalkannya sendiri, tetapi Sunny tidak mau. “Benar! Dia bahkan memuji kue buatanku!”

Gadis mungil itu diam-diam melayang ke langit-langit. Dia menatapnya dengan bingung.

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

Aiko menanggapi dengan sinis:

“Sedang memeriksa minuman keras. Aku baru saja membuat inventaris kemarin, jadi jangan harap aku akan gagal mencari tahu berapa banyak yang kau minum setelah aku pergi…”

Sunny mengangkat kedua lengannya.

“Begitukah caramu berbicara dengan bosmu?!”

Dia mengejek.

“Saya minta maaf. Jangan harap saya tidak akan tahu berapa banyak yang Anda minum setelah saya pergi, Bos.”

Sambil menggelengkan kepalanya, dia menggumamkan beberapa kata makian dan mulai bersiap menyambut pelanggan pagi.

Beberapa hari berlalu dalam ketenangan. Tidak banyak yang terjadi di Brilliant Emporium, jadi Sunny hanya menunggu untuk dihubungi oleh Fire Keeper.

Lucunya, Penguasa Bayangan berada dalam situasi yang sama. Para tetua klan Valor menghabiskan waktu lama untuk mendiskusikan cara bernegosiasi dengannya, jadi dia tidak punya hal lain yang lebih baik untuk dilakukan selain menunggu.

Hanya avatar di Ravenheart yang sibuk, karena dia dan Rain sedang dalam tahap awal merencanakan perburuan terhadap kekejian yang telah Bangkit.

Beberapa hari berlalu, dan kemudian, Sunny teralihkan oleh suara piring yang digulingkan di ruang makan. Sambil mendongak dari kompor, ia menyeka tangannya dan pergi untuk memeriksa apa yang telah terjadi.

Ketika dia meninggalkan dapur, yang dia lihat adalah Aiko yang terduduk lemas di lantai. Ada pelanggan baru berdiri di pintu masuk, sinar matahari menyinari bahunya dan menyinari tubuhnya yang ramping.

Para pelanggan menatapnya dengan kagum.

Sementara itu, Nephis melihat ke bawah dengan sedikit kebingungan di matanya:

“Aiko… kamu baik-baik saja?”

Dia mengenakan pakaian sipil sekali lagi, kali ini setelah mengganti

gaun musim panas kriminal dengan celana panjang putih modis dan blus hitam pas.

Gadis mungil itu menggumamkan umpatan tertahan dan perlahan bangkit dari lantai.

“Ah, ya… aku baik-baik saja, Lady Nephis. Uh… apa yang membawamu ke sini?”

Sunny juga punya pertanyaan yang sama. Dia mengira Cassie akan memanggilnya lewat telepati, atau mungkin salah satu Penjaga Api datang untuk memberinya undangan. Fakta bahwa Nephis datang sendiri agak aneh. Apakah dia punya banyak waktu luang?

Sebenarnya… dia mungkin melakukannya, menunggu para tetua klan Valor untuk membuat keputusan. Sama seperti Lord of Shadows yang menunggu. Tapi itu tetap tidak menjelaskan mengapa dia datang ke Brilliant Emporium.

Diam-diam bingung, Sunny berjalan mendekat dan memastikan bahwa Nephis tidak dapat melihat, lalu menatap Aiko dengan pandangan puas.

Lalu dia berbalik dan berkata dengan ekspresi senang.

“Selamat datang, selamat datang. Saya tidak menyangka Anda akan mengunjungi tempat kami lagi secepat ini, nona.”

Nephis terdiam beberapa saat, lalu berkata dengan nada netral:

“Saya di sini untuk melanjutkan diskusi yang kita mulai terakhir kali. Oh, dan…”

Ekspresinya tetap tenang.

“Saya agak haus. Bisakah Anda menyajikan teh? Dan sesuatu untuk menemaninya… kue juga oke…”

Senyum Sunny goyang sejenak.

Dia mendesah.

“Saya khawatir kita tidak punya kue saat ini. Tapi!” Dagunya terangkat sedikit.

“Saya diberitahu bahwa wafel saya sangat lezat. Silakan duduk… Saya akan segera menyusul Anda.”