Nephis terdiam sejenak, mempertimbangkan apa yang dikatakan si tukang sihir menawan itu.

Senjata yang sama kuatnya dengan penggunanya… Perlahan, percikan putih menyala di kedalaman matanya.

‘Memori yang Berkembang.’

Mereka memang ada, tetapi sangat langka. Sebagian besar yang pernah didengarnya bahkan tidak diperoleh dari membunuh Makhluk Mimpi Buruk, tetapi merupakan Relik Warisan Aspek.

Memiliki pedang yang memungkinkannya untuk sepenuhnya mengekspresikan kekuatan Aspeknya sudah cukup mengasyikkan. Namun jika pedang itu juga dapat mencerminkan kekuatannya sebagai Titan Transenden, dan seseorang yang mewarisi garis keturunan Dewa Matahari juga…

Pedang seperti itu memang layak untuk membunuh para dewa.

Asalkan Nephis layak.

Dia melirik Master Sunless, yang tetap tenang dan kalem. Apakah dia benar-benar mampu menempa Memori seperti itu?

Tiba-tiba, pemuda itu tampak memiliki daya tarik yang berbeda di matanya.

“Dia sangat berharga… sumber daya yang sangat berharga, maksudku. Cassie benar-benar telah mengalahkan dirinya sendiri kali ini.”

Jika apa yang dikatakannya itu benar.

Nephis ragu sejenak.

“Apakah kamu benar-benar bisa melakukannya?”

Master Sunless memberinya senyuman yang memikat.

“Saya belum pernah melakukannya sebelumnya, tetapi saya yakin itu bisa dicapai. Mungkin tidak ada orang lain yang mampu, tetapi saya bisa.”

Dia mengangkat sebelah alisnya, merasa sulit untuk tidak mempercayai kepercayaannya. Bukan hanya karena sulit membayangkan seseorang yang tampak seperti dia tidak jujur, tetapi juga karena dia samar-samar bisa merasakan gairahnya.

Nephis tidak ragu bahwa Master Sunless adalah seorang seniman yang terinspirasi. Dia akrab dengan ambisi artistik, dan ambisinya adalah tipe yang dapat menghasilkan mukjizat.

Tentu saja, dia mungkin hanya berkhayal. Namun Cassie tidak akan mengirimnya ke sini jika ada yang meragukan kemampuannya.

Bagaimana Valor gagal menemukan bakat ini?

Dia mengalihkan pandangan, mengamati sisa-sisa mengerikan di sekitar mereka. Itu adalah koleksi yang cukup banyak… karena pemuda yang menawan itu tidak tampak seperti seorang pejuang, dia pasti mendapatkan material ini dengan pecahan jiwa dan koin. Itu saja sudah menunjukkan banyaknya dedikasinya.

Nephis mendesah.

“Apa bedanya kau dengan penyihir lainnya?”

Dia tersenyum.

“Sederhana saja. Sudahkah kau membaca Laporan Eksplorasi Makam Ariel?”

Master Sunless tiba-tiba terdiam, lalu sedikit memucat.

Dengan cara yang cukup menawan.

“Oh… Saya benar-benar minta maaf, Lady Nephis. Saya mengatakan sesuatu yang bodoh. Anda sendiri ada di sana.”

Dia bergeser dari satu kaki ke kaki lainnya, mencoba menyembunyikan rasa malunya.

“…Bagaimanapun, Anda pasti sudah familier dengan aliran Mantra Mimpi Buruk yang disebutkan dalam laporan itu. Dulu ada penyihir-penyihir yang sangat istimewa di antara para pemuja itu, yang disebut penenun.”

Nephis mengangguk.

“Memang begitu?”

Penyihir muda itu ragu-ragu sejenak.

“Setiap orang yang menciptakan Kenangan saat ini mampu melakukannya karena Aspek mereka. Sebenarnya, bukan mereka yang membuat Kenangan… Mantra Mimpi Buruk-lah yang melakukannya untuk mereka.”

Dia menunjuk ke salah satu mata onyxnya.

“Tetapi saya berbeda. Berkat salah satu Atribut saya, saya memiliki kemampuan untuk melihat jalinan sihir Kenangan. Dan karena saya dapat melihatnya, saya dapat berusaha untuk memahaminya. Jadi, Kenangan saya bukanlah hasil dari perpaduan simbiosis antara Aspek saya dan Mantra Mimpi Buruk. Kenangan adalah hasil dari keterampilan. Keterampilan saya, yang telah saya asah dan tingkatkan dengan susah payah selama bertahun-tahun.”

Nephis mendengarkan perkataannya dengan penuh perhatian, Apa yang dia dengar… agak menakjubkan,

Itu adalah pengingat yang baik untuk tidak pernah meremehkan orang lain. Pemuda yang rendah hati ini tidak tampak menonjol jika dibandingkan dengan ribuan Guru dan Orang Suci lainnya. Dia menjalani hidupnya dengan tenang, jauh dari sorotan, dan kurang terkenal.

Namun, ia juga merupakan eksistensi yang unik. Dalam keahliannya yang unik, tidak ada yang lebih unggul darinya.

Ada banyak sekali Atribut, Aspek, dan Memori di luar sana. Siapa pun bisa menjadi keajaiban dengan caranya sendiri, dan mampu melakukan hal-hal yang menurut orang lain mustahil.

Nephis membuat keputusan.

‘Saya akan percaya pada keterampilannya.’

Tidak ada ruginya memercayai penyihir yang menawan itu. Bahkan jika dia gagal, Nephis akan kembali ke tempat dia memulai – tidak memiliki senjata untuk menghadapi para Penguasa, tetapi tidak punya pilihan lain.

Dia tiba-tiba mendapati dirinya menanggapi senyuman tipisnya dengan senyumannya sendiri.

“Kalau begitu, saya memuji kecerdikan dan kegigihan Anda, Master Sunless.”

Nephis terdiam sejenak, lalu bertanya:

“Kamu bilang kalau membuat pedang seperti itu akan membutuhkan usaha yang besar dari kita berdua, dan kita harus menghabiskan waktu yang lama bersama-sama. Apa maksudmu?”

Dia mendesah, lalu memberi isyarat agar dia meninggalkan gudang penyimpanan yang menyeramkan itu. Saat mereka melewati bagian depan toko butik Memory yang elegan dan kembali ke ruang makan kafe, pemuda menawan itu menjelaskan dengan nada yang menyenangkan:

“Bagian pertama lebih mudah dijawab. Singkatnya, aku akan membutuhkan bantuanmu pada tahap-tahap tertentu dalam penempaan. Bukan rahasia lagi bahwa apimu lahir dari jiwa, Lady Nephis… jadi, aku cenderung percaya bahwa api itu paling cocok untuk menempa senjata yang mengikat jiwa.”

Dia terdiam sejenak, lalu melanjutkan dengan ragu-ragu:

“Bagian kedua lebih… sensitif. Biasanya, aku tidak punya banyak masalah dalam memilih mantra yang cocok untuk Memori yang kubuat. Namun, yang ini akan agak istimewa, jadi, itu harus benar-benar cocok untukmu dan kekuatanmu. Kecocokan seperti itu tidak akan mungkin terjadi kecuali aku memiliki pemahaman mendalam tentang kekuatanmu dan bagaimana kau bersikap dalam pertempuran. Akan sangat membantu bagiku untuk mengamati ilmu pedangmu, dan Aspekmu, dengan saksama… dan tidak hanya di arena sparring.”

Nephis menatapnya dengan pandangan ingin tahu.

“Apakah Anda sangat berpengetahuan tentang ilmu pedang, Master Sunless?”

Pria muda yang menawan itu tersenyum.

“Yah… mungkin aku tidak terlihat seperti itu, tapi aku memang tahu satu atau dua hal tentang ilmu pedang. Dan juga cara menggunakan senjata lainnya. Lagipula, jika seseorang ingin menempa senjata, mereka harus tahu cara menggunakannya, bukan?”

Dia berhenti sejenak, melihat sekelilingnya, lalu berkata dengan nada bangga yang tersembunyi dalam suaranya:

“Sebenarnya… aku tidak ingin menyombongkan diri, tapi… aku pernah mendapat peringkat sangat tinggi di turnamen Dreamscape.”

Nephis berkedip.

“Turnamen Dreamscape?”

Permainan ilusi itu?

Tiba-tiba, dia merasakan emosi yang sangat asing muncul di hatinya yang dingin dan terbakar.

Kontras antara rasa malu dan bangga yang tergambar jelas di wajah rupawan sang penyihir menawan dan kekonyolan belaka dari hal yang membuatnya begitu bangga… adalah… adalah begitu…

‘Imut-imut!

Nephis terpaksa mengalihkan pandangannya.

“Ah. Begitu ya… hebat sekali. Kalau begitu, kita bisa mengatur sesuatu.”

Dengan itu, dia mengambil napas dalam-dalam dan menuju pintu,

“Hari sudah larut, dan aku harus kembali ke istana. Kami akan menghubungimu. Oh… dan terima kasih atas kuenya, Master Sunless. Enak sekali.”

Dia tampak sedikit terkejut.

“Benarkah? Baiklah. Kalau begitu, aku akan menunggu. Selamat malam, Lady Nephis!”

Lonceng perak berdentang merdu saat dia pergi.

Saat berjalan keluar, Nephis merasakan angin sejuk membelai pipinya. Dia menjaga ekspresinya tetap datar saat dia menuju feri ke istana.

[Baiklah, bagaimana menurutmu?]

Suara Cassie bergema di kepalanya beberapa saat kemudian.

Nephis merenung beberapa saat.

[Saya suka apa yang saya lihat. Bahkan jika dia gagal menempa pedang yang layak untuk saya, kita harus berusaha merekrutnya sebagai Master Memori untuk Penjaga Api.]

Cassie terdiam beberapa saat.

[…Kamu menyukai apa yang kamu lihat, ya?]

Nephis tidak berkenan menjawab. Mengapa Cassie bertingkah begitu nakal akhir-akhir ini?

Yah… sebenarnya, dia senang melihat temannya kembali ke kehidupan normal. Meskipun hanya sedikit orang yang memperhatikan, Cassie tidak dalam keadaan baik selama beberapa tahun terakhir. Itu pertanda baik jika dia sedang ingin bercanda.

Nephis merasa lega.

Tepat saat dia memikirkan hal itu, temannya tiba-tiba berbicara lagi:

[Tetapi, Neph., saya punya sedikit nasihat. Anda tahu, sesuatu yang perlu dipikirkan. Lain kali Anda bertemu dengan seorang pria muda dan menyukai apa yang Anda lihat… mungkin jangan memulai percakapan dengan menuntut untuk mengetahui apakah dia dapat “memuaskan kebutuhan Anda”. Anda mungkin memberinya ide yang salah…]

Nephis mengerutkan kening.

“Apa yang dia bicarakan? Memuaskanku…’

Dia teringat kembali percakapannya dengan Master Sunless dan terdiam.

Tiba-tiba… angin tidak terasa sejuk lagi.

Dengan wajah tersipu malu, Nephis menutupi mukanya dan berjalan pergi.

Langkahnya mungkin sedikit terburu-buru.