Dalam wujud roh yang cemerlang, Nephis jauh lebih kuat daripada inkarnasi manusianya. Kecepatan dan kekuatannya meningkat pesat, dan kekuatan apinya tumbuh jauh lebih kuat… terutama ketika bejana cahaya yang indah itu diperkuat tujuh kali lipat oleh Aspeknya.
Bukan hanya itu saja, serangan biasa tidak dapat melukainya sama sekali – sebagian besar senjata akan berubah menjadi abu sebelum mencapainya, dan senjata yang berhasil menembus panas yang membakar itu tidak akan menemukan daging yang bisa dilukai.
Hanya api.
Jadi, yang paling menyakitinya adalah Cacatnya, [Jiwa Murni]… dan dalam bentuk itu, bahaya yang ditimbulkannya jauh lebih mengerikan daripada penderitaan yang dialaminya saat menggunakan Kemampuannya yang lebih rendah. Kekosongan putih yang membara dari jiwanya begitu murni dan membakar sehingga mengancam untuk melahapnya, membakar dirinya sendiri. Mungkin selamanya.
Setidaknya itulah yang ditakutkan Nephis. Ia jarang menggunakan kekuatan Aspeknya dalam pertempuran, hanya mengandalkan kecakapan bela dirinya jika ada pilihan, dan ia bahkan lebih jarang menggunakan Kemampuan Transformasinya.
Tentu saja, dia tidak kebal bahkan dalam wujud cemerlang itu. Ada banyak makhluk dan senjata di sana yang dapat melukai wadah berapi miliknya, tetapi kerusakan yang ditimbulkannya akan langsung disembuhkan dengan mengorbankan esensinya. Wujud roh cahaya adalah manifestasi dari jiwanya yang Pijar, jadi, seseorang harus memadamkan jiwanya sepenuhnya untuk menghancurkannya.
Yang bukan hal yang mustahil, terutama saat menghadapi musuh dengan pangkat lebih tinggi.
Hantu batu kuno yang dilawannya termasuk di antara musuh-musuh tersebut.
[Kamu telah membunuh Monster Besar, Asura Penghukuman.]
[Jiwamu bersinar lebih terang].
[Kamu telah membunuh Monster Besar, Asura Penghukuman.]
[Jiwamu bersinar lebih terang.]
[Kamu telah membunuh Binatang Besar…]
Nephis berhasil mengalahkan tiga dari tujuh Makhluk Mimpi Buruk secara berurutan, tetapi setelah itu, situasinya memburuk. Para golem yang keji menyaksikan kekuatannya dan menguasainya, akibatnya gerakan mereka berubah.
Bagaimanapun, mereka adalah dari Pangkat Agung. Bagi makhluk seperti ini, perbedaan antara daging dan api tidaklah penting. Senjata berlian aneh yang mereka gunakan membawa hasrat membunuh, dan sebelum hasrat itu, semuanya akan musnah. Hukum dunia sendiri tunduk padanya.
Jika dia diserang oleh salah satu asura… jiwanya tidak akan hancur hanya dengan satu serangan, tetapi kerusakannya akan sangat besar. Bahkan untuk Great Beast, menghancurkan Transcendent Titan tidak akan mudah – tetapi ada banyak makhluk seperti itu di sini, jadi dia harus berhati-hati.
Nephis menyerah dalam menyerang dan menghindari serangan dahsyat dari para golem yang mengancam, menunggu saat yang tepat sampai Penguasa Bayangan kembali.
Dia tidak menunggu lama.
Pada detik ketujuh setelah kepergiannya, iblis bayangan itu melesat keluar dari kegelapan di perbatasan lahan terbuka yang terbakar, odachi besarnya jatuh ke salah satu asura sepersekian detik kemudian, bagaikan tepi kegelapan.
Sekarang, tinggal dua orang yang berhadapan dengan empat Binatang Besar.
Nephis dan Sang Penguasa Bayangan saling berpandangan sekilas, siluetnya yang cemerlang dan anggun sangat kontras dengan sosoknya yang tinggi dan suram.
Lalu, mereka meledak karena gerakan.
‘Saya bertanya-tanya…’
Nephis sempat khawatir sesaat. Transformasi parsialnya tidak terlalu merusak dibandingkan transformasi penuhnya, tetapi tetap saja menghasilkan panas yang mengerikan. Baju zirah batu para golem kuno dapat menahannya dengan mudah, tetapi bagaimana dengan Penguasa Bayangan? Sangat sedikit orang yang cukup kuat untuk bertarung berdampingan dengannya saat dia mengerahkan seluruh kemampuannya.
Namun, dia tidak perlu khawatir.
Karapas onyx dari iblis bayangan itu berkilau gelap, memantulkan cahaya putih yang menyala-nyala dari apinya, tetapi tetap bertahan. Baju zirah yang menakutkan itu, tampaknya… memiliki kualitas yang lebih baik daripada miliknya, atau setidaknya memiliki ketahanan yang sangat tinggi terhadap serangan unsur.
Bagaimanapun, ia tampaknya tidak mengalami kesulitan apa pun untuk terjun ke tengah-tengah api unggun itu, tampaknya tidak terganggu oleh cahaya yang menyilaukan, panas yang menyengat, dan kekurangan oksigen.
Gerakannya sama cepat, ganas, dan tajamnya seperti sebelumnya.
‘Lega rasanya kalau begitu.’
Semangatnya pun terangkat.
Nephis dan Penguasa Bayangan bertarung melawan keempat asura, membuat hutan di sekitarnya berubah menjadi tanah tandus yang dipenuhi serpihan dan abu.
Pedang hitam yang dipegangnya telah lama musnah oleh api, jadi Nephis menggunakan kecepatan dan kelincahannya yang menakjubkan untuk melawan para kekejian dengan tangan kosong. Dia gesit dan jauh lebih kecil dari para golem yang menjulang tinggi, tekniknya lancar dan sempurna. Senjata berlian itu melintas dengan cepat, tidak pernah berhasil menyentuh tubuhnya yang bersinar…
Akan tetapi, Nephis sendiri juga tidak mampu menyerang dengan berani seperti sebelumnya. Dengan menggunakan pemahamannya yang mendalam tentang esensi pertempuran, ia melancarkan serangan-serangan dangkal yang terus-menerus kepada musuh-musuhnya. Baju zirah batu di pergelangan tangan, pergelangan kaki, dan sendi-sendi mereka perlahan mencair, memperlambat laju para kekejian itu.
Sementara itu, Sang Penguasa Bayangan adalah target yang jauh lebih mudah. Tubuhnya yang gelap tidak hanya lebar dan menjulang tinggi, tetapi ia juga lebih lambat darinya, odachi-nya yang mengerikan membutuhkan lebih banyak ruang untuk dapat digunakan secara efektif.
Namun, entah bagaimana… tak satu pun serangan asura berhasil mengenai baju zirah onyxnya.
Tekniknya sama hebatnya dengan teknik milik wanita itu, tetapi juga… aneh. Terkadang, gerakannya tidak tampak terlalu cepat – setidaknya jika dibandingkan dengan wanita itu – tetapi di lain waktu, gerakannya seolah-olah begitu cepat hingga meninggalkan jejak di belakangnya.
Tidak, bahkan tidak seperti itu… seolah-olah Sang Penguasa Bayangan terkadang berada di dua tempat di waktu yang sama.
Butuh beberapa saat bagi Nephis untuk memahami apa yang sedang terjadi.
‘Seni pertarungan yang transenden…’
Kemampuan pergerakan spasialnya terjalin erat dengan gaya bertarungnya. Sang Penguasa Bayangan dengan ahli menggunakan teleportasi jarak pendek untuk bermanuver di medan perang, berkedip dari satu tempat ke tempat lain dengan kecepatan sedemikian rupa sehingga seolah-olah dia berada di beberapa tempat secara bersamaan.
Gerakan pedangnya yang anggun mengalir tanpa henti di antara lompatan, sehingga tebasan yang dimulai di satu tempat dapat mendarat puluhan meter jauhnya. Serangan musuh dapat diblokir meskipun dia tidak berada di dekat jalurnya. Dalam arti tertentu, seluruh medan perang berada dalam jangkauan odachi-nya yang seperti ular.
Ada juga detail lainnya…
‘Dia melompat di antara bayangan.’
Setelah memperhatikan detail itu, Nephis juga menyadari dengan sedikit terkejut bahwa Sang Penguasa Bayangan tengah mengantisipasi dan memanfaatkan gerakannya sendiri.
Saat ini, dia adalah sumber cahaya paling terang di medan perang, jadi arah bayangan yang dihasilkan tubuh besar para asura ditentukan oleh posisinya.
Sang Penguasa Bayangan tengah memerhatikan gerakan-gerakannya untuk mengantisipasi pergerakan dari bayangan-bayangan, sehingga dia dapat lolos dari bahaya dengan leluasa, tanpa henti muncul di belakang para kekejian untuk memberikan serangan yang mengerikan dan menghilang dalam kegelapan sebelum mereka dapat membalas.
Itu… merupakan pertunjukan yang sangat indah dari teknik yang sempurna, niat yang teguh, dan kecerdikan yang licik.
‘…Kejam’.
Nephis… terkesan.
Menghindari pukulan tongkat berlian yang menghancurkan, dia melayang ke udara agar tidak kehilangan keseimbangan akibat guncangan bumi, dan melesat maju. Telapak tangannya yang berpijar menyentuh siku golem kuno itu, dan sendi sikunya akhirnya retak, hancur berkeping-keping dalam hujan batu cair.
Sekarang musuh tidak mampu menggunakan tongkat berat itu dengan efektif, dia punya kesempatan. Mendarat ringan di tanah yang terbakar, Nephis berputar dan memberikan tendangan berputar yang menghancurkan ke kekejian yang menjulang tinggi itu. Kakinya yang panjang dan ramping terhubung ke perutnya, dan asura itu terlempar ke belakang, seluruh tubuhnya meledak dan terbakar.
Pada saat golem yang terbakar itu jatuh ke tanah, ia sudah mati.
…Tetapi tepat saat ia mati, lebih banyak asura muncul dari kedalaman reruntuhan, menerjang Nephis dan rekan bertarungnya dengan kebencian yang tak terucapkan.
