Di halaman Kuil Tanpa Nama, sesosok tubuh yang kesepian duduk di atas lempengan marmer hitam, diselimuti bayangan. Sosok itu adalah seorang pemuda berkulit putih dan bermata onyx, mengenakan baju zirah yang menakutkan. Rambutnya panjang, dan lebih gelap dari sayap burung gagak.

Di hadapannya, sebatang pohon rapuh tumbuh dalam kegelapan, cabang-cabangnya penuh dengan daun-daun layu.

Sunny mengamati pohon itu dan mendesah.

‘Tidak berjalan baik, meski saya sudah berusaha.’

Pohon itu kehilangan sinar matahari—sedikit yang tersisa di pinggiran NQSC, tempat Sunny mencurinya. Namun, pohon itu tangguh, seperti halnya orang-orang di sana. Pohon itu telah bertahan hidup untuk waktu yang lama di tempat terkutuk itu, dan sekarang pohon itu terus bertahan hidup di sini, di Godgrave.

Sunny merasa bersalah terhadap pohon itu.

Itulah pohon yang telah dipotongnya menjadi dua garis untuk menandai meninggalnya kedua orang tuanya. Setelah mengklaim Kuil Tanpa Nama dan kembali ke dunia nyata, Sunny mengunjungi NQSC dan mengambil pohon itu dari taman menyedihkan tempat pohon itu tumbuh. Tentu saja, ia menggantinya dengan pohon lain karena orang-orang di pinggiran kota tidak memiliki banyak hal yang menarik untuk dilihat, dan ia tidak ingin merampas pohon lain dari mereka.

Bukan berarti itu terlalu penting. Sebagian besar pemukim yang memilih melewati Gerbang Mimpi bukanlah warga negara, tetapi mereka yang telah dibuang oleh umat manusia dan berharap menemukan tempat yang lebih baik bagi diri mereka sendiri di dunia yang berbeda. Akibatnya, pinggiran NQSC jauh lebih sepi daripada di masanya, dan akan semakin sepi seiring berjalannya waktu.

Bagaimanapun, pohon yang dikenalnya itu kini berdiri di pelataran Bentengnya, dan Sunny sering datang untuk merawatnya, atau memandanginya sambil merenungkan berbagai hal.

“Sepertinya Valor dan Song sudah mulai bersiap. Tidak akan lama lagi.”

Dia mendesah, lalu memejamkan mata dan menyelami Laut Jiwanya.

Hal yang sangat sederhana, tetapi Sunny membutuhkan waktu lebih dari setahun untuk menemukan jalan kembali ke Laut Jiwa setelah diusir dari Mantra Mimpi Buruk.

Bahkan saat itu, ia hanya bisa memasukinya setelah berkonsentrasi dan bermeditasi dalam waktu yang lama. Setidaknya untuk sementara ia bisa melakukannya lagi dalam waktu singkat setelah berlatih selama setahun.

Laut Jiwa tampak sama seperti sebelumnya.

Namun juga sepenuhnya berbeda.

Hamparan air yang sunyi itu sama saja. Enam matahari yang tak bercahaya yang tergantung di atasnya juga tidak berbeda.

Akan tetapi, kini, sebuah kuil hitam yang megah berdiri di tengah danau, pilar-pilarnya diselimuti kegelapan. Itu adalah replika sempurna dari Kuil Tanpa Nama, yang muncul di sini dengan sendirinya saat Sunny mengklaim kepemilikan Benteng kuno itu.

Pasukan bayangan, yang sebelumnya tinggal di tepi Laut Jiwa, kini berkumpul di sekitar kuil, Sama tak bernyawa dan tak bergerak seperti sebelumnya… tentu saja, jumlah mereka sekarang jauh lebih banyak, dengan beberapa sosok raksasa menjulang tinggi di atas sisanya.

Hampir tampak seolah-olah mereka akan hidup kembali kapan saja, siap memasuki kuil untuk menyembah tuannya.

Sunny tidak tahu persis apa yang menyebabkan perubahan ini, tetapi menduga bahwa Laut Jiwa semua Orang Suci agak berbeda dari Laut Jiwa milik mereka yang kurang Terbangun. Bagaimanapun, Laut Jiwa adalah representasi jiwa seseorang, dan Transendensi adalah tentang jiwa yang melampaui batas-batas wadah fananya.

Karena itu, dia tidak bisa tidak bertanya-tanya seperti apa Laut Jiwa seorang Penguasa. Bagaimana dengan makhluk Suci? Atau makhluk surgawi?

Apakah jiwa seorang dewa mengandung alam nyata?

Dia belum tahu, tapi mungkin suatu hari dia akan mengetahuinya.

Bagaimana pun, untuk saat ini, dia datang ke sini untuk suatu tujuan.

Duduk di tangga kuil yang gelap, Sunny mendesah dan memanggil bayangan-bayangannya. Tak lama kemudian, lima sosok muncul di depannya.

Santo, Ular, Mimpi Buruk, Flend, dan Peniru.

Dia mempelajarinya tanpa suara.

Ada lebih dari satu hal yang harus ia temukan lagi setelah kehilangan bimbingan yang berguna dari Mantra. Memasuki Laut Jiwa adalah salah satunya, tetapi memelihara Bayangannya adalah hal yang lain.

Hanya setelah ditinggal sendirian, Sunny baru tahu dengan jelas di mana Aspeknya berakhir dan Mantra Mimpi Buruk dimulai. Menciptakan Bayangan adalah salah satu aspek Aspeknya… membuat mereka lebih kuat dengan memberi mereka Memori, namun, adalah alat yang sangat membantu yang telah disediakan oleh Mantra itu, membangunnya di sekitar kekuatan bawaannya.

Itu masuk akal, kalau dipikir-pikir lagi. Ingatan lahir dari Mantra, jadi tidak masuk akal bagi Makhluk Bayangan untuk bergantung pada ingatan untuk tumbuh. Hal yang sama dapat dikatakan tentang Gema, yang juga merupakan bagian dari Mantra – tidak masuk akal jika satu-satunya cara untuk menciptakan Bayangan adalah melalui Gema.

Jadi, Sunny harus menemukan cara baru – cara yang benar – untuk mencapai kedua hal ini.

Ia hanya berhasil sebagian.

Sunny masih belum tahu cara menciptakan Bayangan tanpa Gema, tetapi ia telah menemukan cara untuk memberdayakan sebagian besar Bayangannya.

Fiend adalah yang paling mudah dihadapi, dalam hal itu. Yang ia butuhkan hanyalah melahap makhluk-makhluk kuat atau bahan-bahan mistis yang ampuh untuk tumbuh, Memang, perutnya benar-benar tak berdasar, itu telah berpesta dengan segala macam Makhluk Mimpi Buruk yang mengerikan selama bertahun-tahun, tetapi baru naik ke Tingkat Tertinggi baru-baru ini, setelah memakan Iblis Besar itu beberapa hari yang lalu.

Semua Atribut dan Kemampuannya telah tumbuh lebih kuat, tetapi Fiend belum memperoleh yang baru.

Rahasia pertumbuhan Serpent juga cukup sederhana, karena Shadow itu selalu unik. Rank-nya bergantung pada seberapa baik Sunny menguasai Shadow Dance, sementara Class-nya setara dengan master-nya. Sunny tidak bisa lagi menerima Aspect Legacy Relics… namun, ia masih bisa meningkatkan penguasaannya. Ketika itu terjadi, Serpent juga akan menjadi Supreme.

Memang, dia khawatir untuk menyelami lebih dalam Shadow Dance karena kehilangan Nama Aslinya.

Sementara itu, Nightmare… telah menjadi Transcendent Terror, mencapai Class dan Rank yang sama dengan Serpent. Butuh waktu lama bagi Sunny untuk mencari tahu cara membuat Shadow miliknya ini lebih kuat tanpa adanya Nightmare Spell, tetapi solusinya sederhana.

Nightmare memakan mimpi makhluk-makhluk yang kuat. Ia menaklukkan mereka, tetapi juga bisa melahap mereka. Itulah caranya ia bisa mencapai Pangkat yang lebih tinggi, meskipun prosesnya lambat dan penuh bahaya.

Cara Marvelous Mimic untuk tumbuh juga tidak terlalu sulit. Ia dapat menghasilkan koin jiwa dengan melahap makhluk hidup. Koin jiwa tersebut dapat digunakan oleh siapa saja untuk memperkuat jiwa mereka – tetapi jika diberikan kembali kepada Mimle, koin tersebut akan memperkuatnya.

Namun, Sunny tidak benar-benar membutuhkan Mimie untuk naik pangkat, untuk saat ini. Ciri-ciri terpenting dari Marvelous Mimle – volume penyimpanan dimensionalnya dan kerumitan bentuk yang dapat diambilnya – bergantung pada potensi jiwa tuannya, bukan jiwa Shadow itu sendiri.

Dan akhirnya… ada Saint.

Melihatnya, Sunny mendesah.

Dia adalah satu-satunya yang belum dia ketahui cara merawatnya. Di masa lalu, Saint tumbuh dalam Peringkat dengan mengonsumsi Memori dengan bantuan Mantra, tetapi sekarang, tidak ada cara yang dia tahu untuk memperkuatnya. Akibatnya, Bayangan pertamanya tetap menjadi Iblis Transenden hingga hari ini.

Tentu saja, sejauh menyangkut Iblis Transenden, dia adalah yang paling mematikan yang pernah dilihatnya.

‘Tetapi apakah itu cukup untuk apa yang akan datang?’

Sunny tidak tahu.

Mendengar seseorang berjalan melintasi lantai marmer di halaman yang gelap, dia menyingkirkan bayangan-bayangan Bayangannya dan meninggalkan Laut Jiwa.

Tampaknya dia kedatangan tamu.