Meskipun pertarungan Rain dengan Stone Worm hanya berlangsung selama belasan detik, dia merasa lelah. Bukan hanya karena dia telah melacak makhluk itu sejak lama, menghabiskan waktu berjam-jam untuk mempersiapkan penyergapan, tetapi juga karena beberapa detik konsentrasi mental dan pengerahan tenaga fisik yang berat itu sangat menguras tenaganya.

Begitulah yang terjadi setiap saat. Jika manusia biasa ingin menghadapi Makhluk Mimpi Buruk, apa pun yang kurang dari mengerahkan seluruh kemampuan, dan bahkan lebih, berarti kematian. Bukan berarti ada banyak manusia biasa yang berusaha keras untuk melawan kekejian – setidaknya tidak banyak yang hidup untuk menceritakan kisahnya.

Dalam pengertian itu, Rain adalah sebuah anomali.

Sayangnya, tuntutan fisik yang keras dalam perburuan itu tidak berakhir setelah mangsanya mati.

Sambil meringis, Rain menggenggam pisau berburu tajamnya dan mulai mengolah Cacing Batu.

Dagingnya keras dan liat. Sisiknya bahkan lebih keras lagi. Bahkan dengan pisaunya yang ditempa dari baja mistis, Rain mengerahkan seluruh kekuatan untuk mencabik-cabik makhluk keji itu. Terutama karena dia tidak ingin basah kuyup oleh darahnya – bukan hanya karena itu akan menjijikkan, tetapi juga karena bau darah dapat menarik Makhluk Mimpi Buruk lainnya,

“Terkutuklah,, terkutuklah semuanya…”

Ia berkeringat, akhirnya melepaskan jaket dan rompi, lalu menggulung lengan bajunya. Abu terus turun dari langit, mengotori kulitnya yang berwarna gading seperti tinta hitam.

Sementara itu, gurunya duduk dengan nyaman di atas sebuah batu dan mengamatinya dengan ekspresi puas, bahkan tidak berusaha membantu.

‘..’

“Mengumpat lagi? Rain, seorang wanita muda yang baik seharusnya bersikap dengan sopan, tenang, dan santun. Ah, kau gadis yang sangat sopan saat kita bertemu… dari mana kau mendapatkan kebiasaan buruk ini? Siapa yang mengajarimu bahasa kotor seperti itu? Katakan padaku, dan aku akan menghajar terkutuk itu…”

Dia berhenti sejenak, melotot padanya, lalu kembali bekerja tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“Berhentilah cemberut.”

‘Aku tidak cemberut!’

Rain mengumpulkan taring tajam milik kekejian itu – yang dapat digunakan untuk membuat mata panah – lalu memindahkannya ke anggota tubuhnya dan memisahkan bilah-bilah yang seperti batu dari persendiannya. Bilah-bilah itu dapat dijual di Ravenheart dengan harga yang bagus atau ditukar dengan bahan-bahan lain.

Namun, harta karun yang sebenarnya adalah kulit Cacing Batu. Meskipun itu hanyalah Monster yang Tidak Aktif, sisik makhluk-makhluk ini ringan dan kuat. Mereka yang Terbangun yang belum memperoleh Memori tipe armor yang baik namun sering menggunakannya untuk membuat baju besi bersisik. Mereka yang memiliki banyak koin tentu saja mampu membeli sesuatu yang lebih baik, tetapi banyak dari mereka yang tidak mampu.

Dan ketika yang terakhir mendapat masalah, baju besi mereka perlu diperbaiki dengan lebih banyak sisik. Oleh karena itu, selalu ada permintaan untuk kulit Stone Worm. Rain sendiri pernah mengenakan baju besi bersisik seperti itu pada suatu waktu, tetapi setelah memburu Binatang yang Terbangun, dia beralih ke peralatan yang terbuat dari kulitnya.

Jadi, dia bisa mendapatkan banyak uang dengan menjual kulit ini. Hanya saja, memanennya merupakan proses yang sulit dan kotor.

Dengan susah payah ia memisahkan kulit dari daging monster itu, membersihkannya sebaik mungkin, dan menggulungnya ke dalam karung yang berat. Mengikat karung itu dengan tali, ia meringis dan menggosoknya dengan abu untuk menghilangkan baunya.

Kemudian, dia mengambil dua anak panahnya. Setelah mempelajarinya beberapa saat, Rain mendesah. Satu bisa diperbaiki, tetapi yang lain tidak bisa diselamatkan. Gudang anak panahnya semakin menipis – ada banyak anak panah di tabung anak panahnya, tetapi hanya beberapa yang terbuat dari taring Binatang Buas yang Bangkit yang tersisa.

Dia membersihkan anak panah yang utuh dan menyimpannya.

Akhirnya, untuk bagian yang paling penting…

Sambil mengambil dua kristal berkilau dari sisa-sisa Cacing Batu, Rain memandang gurunya dan tersenyum.

“Haruskah aku?”

Dia mengangkat tangan putihnya dan bertepuk tangan pelan padanya.

“Silakan. Pembunuhan yang bagus.”

Rain mendorong sisa-sisa bangkai yang mengerikan itu ke dalam lubang dengan kakinya, lalu berlutut dan meletakkan kristal-kristal itu di atas batu datar. Dia sering melihat para Awakened menghancurkan pecahan-pecahan jiwa dengan tangan mereka, tetapi tangannya yang biasa akan memar parah jika dia mencoba. Jadi, sebagai gantinya, dia hanya mengarahkan gagang pisaunya ke arah mereka.

Kristal-kristal itu pecah, dan dia merasakan sejumlah esensi asing yang hampir tak terlihat menetes ke dalam jiwanya. Itu adalah sensasi yang aneh, dan dia baru bisa merasakannya akhir-akhir ini.

Gurunya tampak puas, dan dia pun demikian.

“Guru… menurutmu butuh berapa lama sebelum aku bisa mencoba membentuk inti jiwa?”

Dia mengamatinya beberapa saat, lalu tersenyum.

“Sebentar lagi. Kamu sudah bisa merasakan dan mengendalikan esensimu, jadi tidak akan lama lagi ia akan terbangun. Namun…

Desahan lembut keluar dari bibirnya.

“Ada yang bilang kalau waktunya belum cukup cepat. Jadi, kita harus bergegas. Kau harus memburu kekejian yang sudah Bangkit lainnya. Yang kuat juga.”

Rain menggigil, mengingat saat terakhir kali dia berhadapan dengan Makhluk Mimpi Buruk yang Bangkit. Bentrokan itu hampir merenggut nyawanya. Apakah makhluk itu kuat, di mata gurunya?

Dia menatapnya lama.

“Kau tahu kita bisa membeli satu atau beberapa pecahan jiwa yang terbangun? Pasti mahal. Tapi orang tuaku bisa membantu. Tunggu… sebenarnya, kenapa kita perlu membelinya? Guru, kau sangat hebat dan mengagumkan. Lakukan saja tugasmu! Suruh sekelompok kekejian yang kuat pergi, dan biarkan aku mengumpulkan pecahannya!”

Dia menatapnya dengan ragu lalu terbatuk.

“Yah… tentu saja, kau benar. Gurumu hebat! Aku bisa membunuh kekejian itu untukmu…”

Mata Rain berbinar.

“Benar-benar?”

Namun dia belum selesai berbicara:

“…dan selagi aku melakukannya, mengapa aku tidak Bangun untukmu juga? Haruskah aku juga memberimu makan dari sendok, seperti bayi kecil?”

Dia mengejek.

“Biar kuberitahu, bayi yang kukenal sudah melampaui batas sebelum belajar berjalan. Dan dia bahkan tidak menjadikan aku sebagai gurunya! Kalau dipikir-pikir, apa alasanmu? Hah? Apa yang bisa kau katakan untuk dirimu sendiri?”

Rain melotot penuh kebencian ke arahnya, lalu mengalihkan pandangan.

“Lupakan saja aku mengatakan sesuatu”

Dia membersihkan senjatanya, menyarungkan pisaunya, dan mengikatkan kulit Stone Worm yang digulung ke ranselnya. Akhirnya siap berangkat, Rain memanggulnya di pundaknya dan mulai berjalan.

Sudah waktunya kembali ke Ravenheart.