‘Jadi, mereka akhirnya mulai bergerak…’

Sunny mendesah pelan. Segala sesuatunya berjalan sesuai perhitungannya, tetapi pada saat yang sama, ia merasa bahwa terkadang tidak menyenangkan untuk selalu benar.

Banyak hal telah berubah sejak Antartika. Namun, banyak juga hal yang masih sama.

Keseimbangan kekuatannya benar-benar berbeda, misalnya.

Sunny lahir pada saat tiga Klan Besar berkuasa atas umat manusia, jadi untuk waktu yang lama, ia berasumsi bahwa itu adalah tatanan alami. Namun sebenarnya, meskipun beberapa Klan Legacy selalu lebih menonjol daripada yang lain, tiga keluarga besar — ​​Valor, Song, dan Night — baru mencapai status mereka yang tinggi sesaat sebelum ia lahir.

Dan sekarang, status quo telah berubah lagi. Meskipun secara nominal masih ada tiga Klan Besar, dalam praktiknya, hanya dua yang tersisa. House of Night telah kehilangan keunggulan kompetitifnya karena banyak alasan, yang utama adalah tidak adanya Penguasa.

Tanpa Penguasa, para penguasa Stormsea tidak dapat membawa jutaan manusia biasa ke wilayah pengaruh mereka dan mengembangkan Benteng mereka menjadi kota-kota yang makmur. Mereka juga tidak dapat mengimbangi jumlah Orang yang Bangkit, Para Master, dan Orang Suci yang terus bertambah yang sekarang dipimpin oleh dua Klan Besar lainnya.

Singkatnya, House of Night telah diturunkan ke peran pemain pendukung dalam permainan hebat antara Valor dan Song.

Peran pemerintah juga tidak sama. Sekarang setelah para Penguasa menampakkan diri dan eksodus manusia dari dunia nyata telah dimulai secara diam-diam, tanda-tandanya sudah terlihat. Sebagai kekuatan yang bertanggung jawab utama untuk menjaga tempat lahirnya manusia, pemerintah tidak punya pilihan selain menjadi usang.

Mungkin hal itu tidak akan terjadi dalam satu dekade, atau bahkan beberapa dekade, tetapi hari-hari mereka sudah terhitung. Kecuali jika pemerintah berubah, itu sudah pasti.

Dan begitulah, ia berubah, perlahan-lahan mengembangkan kehadirannya di Alam Mimpi. Anehnya, meskipun masa depannya suram, kekuatan pemerintah sebenarnya telah tumbuh dalam beberapa tahun terakhir. Meskipun tidak banyak Orang Suci yang bekerja di sana, tiga dari Orang Suci tersebut termasuk dalam tingkatan Transenden tertinggi. Ada banyak sekali Orang yang Terbangun dan sejumlah besar Guru yang tetap setia kepada pasukan.

Jadi, pemerintah sebenarnya telah memperpendek kesenjangan dan sekarang hampir sama kuatnya dengan House of Night.

Meski begitu, tempat itu tidak berada di dekat dua kerajaan baru di Alam Mimpi.

Dan kerajaan-kerajaan itu — Domain Pedang dan Domain Song — mengalami perubahan paling sedikit.

Perang antara dua Klan Besar tidak terjadi secara terbuka, tetapi tidak pernah berakhir. Satu-satunya hal yang mencegahnya berkembang menjadi konflik langsung adalah bahwa kedua Domain tidak berbagi perbatasan fisik.

Belum.

Namun, pada kenyataannya, wilayah Song dan Valor sangat dekat satu sama lain. Hanya saja mereka dipisahkan oleh Death Zone yang sangat berbahaya. Death Zone itu ditakdirkan menjadi medan perang pertama dari perang terbuka yang tak terelakkan antara kedua Dream Kingdom.

…Di sanalah Sunny mendirikan Bentengnya, tepat di tengah wilayah strategis yang sangat penting ini. Dan di sanalah avatar ketiganya saat ini sedang memburu apa pun yang cukup bodoh untuk menantang kekuasaannya.

Pemikirannya sederhana…

Dia harus menempatkan dirinya pada posisi yang menguntungkan ketika perang pasti akan dimulai.

Sebab setelah tiga tahun mengembara di Alam Mimpi sendirian dan perlahan kehilangan akal, dia menyadari bahwa dia tidak ingin mengamati akhir dunia, dan lahirnya dunia baru, dari pinggir lapangan.

Dia ingin berada tepat di tengah-tengah segalanya, membentuk hasil sesuai keinginannya, dan mencapai tujuannya dalam prosesnya.

Baiklah, bagaimanapun juga…

Itulah masalah avatar ketiga. Avatar kedua mengawasi Rain dan dengan hati-hati menjelajahi sisi tersembunyi Ravenheart. Sementara itu, Sunny hanya menjalankan toko.

Dan kadang kala memberi makan Orang Suci yang rakus.

“Hai, Master Sunless. Bolehkah saya bertanya sesuatu?”

Sunny mengalihkan pandangan dari bukunya dan menoleh ke Effie.

“Kau pasti bisa, Santa Athena.”

Effie ragu sejenak, lalu tersenyum nakal.

“Apakah Sunless benar-benar namamu? Kau tahu, aku tidak mengatakan bahwa itu terdengar seperti sebutan untuk dirinya sendiri oleh anak kelas delapan… tetapi aku juga tidak mengatakan bahwa…”

Dia menatapnya dengan ekspresi sopan.

“…Bukankah kau memberi nama anakmu Dumpling?”

Effie tersentak.

“A—apa? Tidak! Ling, namanya Ling! Itu nama milik teman baikku!”

Sunny tersenyum dan kembali fokus pada bukunya.

“Ibu saya, Anda tahu, memiliki jiwa yang puitis.”

Dia ragu sejenak, lalu menambahkan dengan acuh tak acuh:

“Lagipula, aku tidak pernah bersekolah. Jadi, aku bahkan tidak tahu bagaimana seorang siswa kelas delapan akan menyebut dirinya sendiri…”

***

Effie, Little Ling, dan ayah Little Ling akhirnya melanjutkan perjalanan mereka, meninggalkan setumpuk piring kotor. Sunny menggunakan avatarnya untuk mencuci piring-piring itu sambil beristirahat di teras dan mendengarkan alunan musik Bastion yang meriah.

Meskipun indra bayangannya dapat menjangkau jauh dan luas, dia tidak berani menggunakannya tepat di bawah hidung Anvil. Bagaimanapun, Raja Pedang memiliki otoritas yang tak tertandingi di dalam Domainnya, dan hanya sedikit hal yang luput dari pandangannya.

Kemungkinannya, ia akan merasakan seseorang menjelajahi ibu kotanya melalui cara yang tak terlihat. Jadi, Sunny menyendiri.

Tak lama kemudian, kerumunan siang pun tiba, dan ia menghabiskan beberapa jam di dapur untuk memasak berbagai makan siang. Kerumunan itu pun menghilang, meninggalkan Brilliant Emporium dalam keadaan kosong.

Sunny tenggelam dalam kesedihan yang aneh setelah bertemu Effie. Waktu yang dihabiskannya di restorannya terasa sangat membahagiakan, tetapi sekarang setelah dia pergi, yang tersisa hanyalah kerinduan.

Itu juga hari ulang tahunnya. Tapi dia tidak ingat. Tidak ada yang ingat. Jujur saja, bahkan dia sendiri hampir lupa tentang itu.

Sebenarnya, apa masalahnya?

Sambil menahan desahan, Sunny memejamkan mata dan berkonsentrasi pada avatar-avatarnya yang lain. Itulah keuntungan lain dari berada di beberapa tempat secara bersamaan — dia hampir tidak pernah bosan.

‘Jadi, Nephis akan datang…’

Itu tidak terduga, tetapi terjadi lebih cepat dari yang ia duga. Berapa lama waktu yang dibutuhkannya untuk menemukan Kuil Tanpa Nama? Mengenal Neph… paling lama dua minggu?

Jadi, dia punya waktu dua minggu untuk mempersiapkan dirinya secara mental.

Itu mungkin sudah cukup waktunya. ‘Hujan juga butuh anak panah yang lebih baik…’

Waktu berlalu dengan cepat sementara dia merenungkan berbagai hal.

Kemudian, pelanggan baru tiba.

Namun, orang ini datang bukan untuk makan, melainkan untuk sebuah Kenangan.