Memang, pria gagah berani itu tak lain adalah Quentin, penyembuh dan spesialis jarak dekat dari kelompok lama Irregular Sunny.

Jiwa Quentin telah ditelan oleh Panggilan tersebut saat ia kehilangan kesadaran selama pengepungan Falcon Scott. Akibatnya, ia dinyatakan hilang dalam pertempuran oleh Komando Angkatan Darat… tetapi tidak seorang pun memiliki ilusi. Semua orang, termasuk Sunny, mengira ia telah mati.

Namun, tabib yang gagah berani itu membuktikan bahwa semua orang salah. Entah bagaimana, dia tidak hanya berhasil mencapai Benih Mimpi Buruk yang cocok di padang pasir putih yang mengerikan tanpa menyerah pada banyak bahayanya, tetapi juga menaklukkan Mimpi Buruk itu sendirian.

Ada beberapa orang di antara anggota Pasukan Evakuasi yang berhasil melakukan hal serupa, tetapi tetap saja, kembalinya Quentin hanya dapat digambarkan dengan satu kata.

Sebuah keajaiban.

Sunny tidak terlalu menyukai kata itu. Kata itu mengurangi usaha, tekad, dan tekad luar biasa Quentin untuk bertahan hidup. Bagaimanapun, dia adalah seorang pria yang pernah merangkak keluar dari kepompong yang dibuat oleh seekor laba-laba keji, sambil dicerna hidup-hidup. Jadi, mungkin Sunny seharusnya lebih menghargainya.

Bagaimanapun, Quentin selamat. Tubuh fisiknya telah lama hancur saat ia Naik, jadi Mantra itu menciptakan tubuh baru untuknya, mengirimkannya ke Benteng tempat ia berlabuh saat itu.

Sunny baru mengetahuinya beberapa tahun setelah menjadi Orang Suci. Mengetahui bahwa tabib gagah berani itu masih hidup memberinya sedikit penghiburan.

Sebelumnya, dia mengira sebagian besar prajuritnya telah tewas. Sekarang, dia tahu bahwa hanya setengah dari mereka yang tewas… yang lebih baik, sedikit.

Sambil berpura-pura bersikap acuh tak acuh, Sunny diam-diam mendorong Aiko ke dapur dan mengantar Quentin ke meja tempat Beth, Kim, dan Luster sedang menunggu. Mereka menyambut sang tabib dengan hangat.

“Tuan Quentin, selamat pagi!”

“Hai, Quentin!”

“Yah, kalau bukan Tuan Si Hebat yang Naik Pangkat…”

Quentin tersenyum malu dan duduk.

Sunny mengikuti Aiko ke dapur, mengabaikan tatapannya, dan mengambil gelas tambahan.

‘Aneh…’

Dia membuka tokonya di Bastion karena di sanalah sebagian besar orang yang dikenalnya berada. Belum banyak restoran bagus di sini, dan tentu saja sangat sedikit yang dikelola oleh seorang Master. Belum lagi sisi Memori dari bisnis tersebut. Oleh karena itu, tidak dapat dielakkan bahwa cepat atau lambat dia akan bertemu dengan satu atau dua kenalan lama.

Karena layanannya yang sangat baik, Brilliant Emporium mendapatkan banyak pelanggan melalui promosi dari mulut ke mulut. Kenalan-kenalan lama tersebut merekomendasikan tempat baru tersebut kepada orang-orang di lingkungan mereka, jadi tidak aneh jika sesekali bertemu dengan seseorang yang pernah dikenal Sunny.

Ditambah lagi, banyak orang yang dikenalnya juga merupakan orang yang dikenal Aiko.

Tetap saja, terasa aneh jika sebuah pertemuan dadakan antara para penyintas Pusat Antartika terjadi di kafenya secara tiba-tiba.

Kalau saja ini terjadi sebelumnya, Sunny pasti akan berpikir kalau [Fated] sedang menarik tali takdir di balik layar.

Namun, kini ia terbebas dari kekhawatiran semacam itu. Kebetulan hanyalah kebetulan belaka, dan itu memang terjadi.

‘Bebas…’

Sunny tersenyum netral sambil meletakkan gelas di depan Quentin.

“Apakah Anda ingin makan sesuatu?”

Tabib itu memberi perintah, dan Sunny pun pergi. Saat ia berjalan pergi, ia melihat Kim menuangkan wiski ke dalam gelas. Suara tawa menghilang, dan senyum pun menghilang.

Keempatnya terdiam beberapa saat, wajah mereka serius. Kemudian, mereka meneguk minuman keras pahit itu.

Gelas wiski kelima tetap berada di atas meja, tak tersentuh. Sunny sudah tahu apa yang akan dibicarakan pelanggannya, jadi ia langsung masuk ke dapur, tidak ingin mendengarkan.

Aiko ada di sana, menunggunya dengan ekspresi kecewa. Dia berbisik dengan marah:

“Kenapa kau mendorongku! Bos… dengar… aku bisa melayani si pemimpi itu… eh… melayani Tuan Quentin dan teman-temannya sendiri. Kau istirahat saja…”

Lalu, dia melihat sesuatu pada wajahnya dan terdiam.

Beberapa saat kemudian, Aiko mendesah.

“Kamu bertingkah aneh lagi.”

Sunny menatapnya tanpa ekspresi, lalu berkata sambil mengangkat bahu:

“Orang-orang itu dari Pasukan Evakuasi Pertama, dan mereka ada di sini karena suatu alasan. Biarkan saja mereka.”

Dia terbatuk dengan canggung.

“Oh. Aku terus lupa kalau kamu juga ada di Antartika. Maaf…”

Sunny tidak merahasiakan fakta bahwa ia telah melalui Kampanye Selatan — tanpa menjelaskan secara rinci, tentu saja. Itu karena situasi di sana sangat kacau, dan banyak orang akhirnya terpaksa menantang Mimpi Buruk tanpa peringatan. Namun, hanya sedikit yang berhasil bertahan hidup sendirian, seperti Quentin.

Tetap saja, mudah untuk menjelaskan dari mana seorang Guru yang sama sekali tidak dikenal muncul hanya dengan mengatakan sesuatu seperti “Oh, saya seperti tersandung pada Mimpi Buruk di Antartika”. Itu juga merupakan pembunuh percakapan yang sempurna, mencegah orang untuk bertanya lebih lanjut.

Singkatnya, itu sangat nyaman.

Sunny menepuk bahu Aiko dan pergi memasak pesanan Quentin.

“Bersiaplah. Rombongan sarapan akan segera tiba.”

Ia memasak telur dadar lagi, menyeduh kopi, lalu memberikan keduanya kepada tabib gagah berani itu.

Sambil kembali ke meja resepsionis, Sunny mengambil Monster Almanac dan meneruskan membaca.

Dia tidak dapat menahan diri untuk tidak menangkap sedikit pun percakapan yang dilakukan mantan prajuritnya.

Setelah suasana khidmat yang awalnya terasa, suasana di meja makan berangsur-angsur menjadi lebih tenang. Mereka bercanda, tertawa, dan saling berbagi cerita tentang diri mereka. Mendengarkan suara tawa mereka, Sunny tetap diam.

Namun, pada suatu titik, ekspresinya sedikit berubah.

Quentin sedang berbicara saat itu, suaranya yang menyenangkan diwarnai dengan emosi yang rumit:

“Oh… ngomong-ngomong, aku mendengar sesuatu yang aneh beberapa hari yang lalu.”

Luster mengangkat sebelah alisnya.

“Aneh yang baik atau aneh yang buruk?”

Tabib itu mengangkat bahu ragu-ragu.

“Aku tidak yakin. Kau lihat… makhluk itu. Binatang Musim Dingin. Rupanya, dia sudah pergi.”

Kim dan Beth menatapnya tajam, mata mereka berubah lebih dingin.

“Hilang? Apa maksudmu, hilang?”

Quentin menggelengkan kepalanya.

“Sepertinya seseorang… atau lebih tepatnya, sesuatu… telah membunuhnya. Anda tahu betapa sulitnya untuk melihat sekilas Southern Quadrant, tetapi tampaknya, bukti menunjukkan bahwa benda itu telah dibunuh bertahun-tahun yang lalu. Kami hanya tidak mengetahuinya.”

Keheningan panjang menyelimuti meja itu.

Kemudian, Kim menuangkan sisa wiski ke gelas mereka dan mengangkat gelasnya.

Senyum pucat muncul di wajahnya.

“Bagus. Bagus kalau begitu…”

Sambil membalik halaman, Sunny mendesah pelan.

Tentu saja dia tahu bahwa Winter Beast telah pergi.

Dialah yang telah membunuhnya, mencabik-cabik benda terkutuk itu dengan kedua tangannya sendiri.

Ya, itu sudah di masa lalu.

Saat ini, ia sedang kekurangan biji kopi dan sejumlah bahan lainnya. Lebih buruk lagi, bisnis Memori miliknya tidak berjalan dengan baik.

Ini adalah jenis masalah yang dihadapi Sunny saat ini.