Mimpi buruk telah berakhir.

Dunia ilusi yang diciptakan Spell telah runtuh, mengusir para penantang yang masih hidup.

Mereka seharusnya menemukan diri mereka dalam kekosongan antara mimpi dan kenyataan, di mana bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya berkilauan dalam kegelapan, membentuk pola yang luas dan tak terbayangkan. Di sana, Mantra itu seharusnya menilai kinerja mereka dan membiarkan mereka menjalani proses naik ke Pangkat baru dengan damai.

Namun, bukan itu yang terjadi pada Sunny.

Dia tidak punya waktu untuk memahami konsekuensi dari keberadaannya yang tertusuk oleh cakar Teror Terkutuk ketika Mimpi Buruk Runtuh, mengirimnya ke dunia kegelapan. Tidak ada penilaian, dan tidak ada pola bintang yang berkilauan di kehampaan.

Sebaliknya, masih terhuyung-huyung karena kejadian yang tak terduga dan menakutkan itu, ia terlempar keluar dari kehampaan, memasuki ruang lain yang jauh lebih kecil, tetapi sama gelapnya. Bahkan, ia terlempar dengan keras ke dalam ruang itu, menabrak sepotong beton hangus yang bergerigi, menghancurkannya, dan bertabrakan dengan dinding logam yang cacat di belakangnya.

Kekuatan benturannya cukup dahsyat hingga membuat logam itu retak dan membuat Sunny kehilangan kesadaran.

Dan itu…

Itulah sebabnya dia mungkin menjadi manusia pertama dalam sejarah yang melakukan Transcend saat pingsan.

Enam bayangan berkumpul di sekitar tubuhnya yang telah ditempa ulang, bingung dan tercengang.

Setelah beberapa saat, salah satu di antara mereka mendesah, lalu menggelengkan kepalanya karena sangat putus asa.

***

Hal pertama yang dirasakan Sunny adalah rasa sakit.

Bukan rasa sakit yang mengerikan seperti yang biasa ia alami dari waktu ke waktu, tetapi rasa sakit yang lebih biasa. Ia berbaring di permukaan yang kasar, sesuatu yang tajam menggigit punggungnya melalui kain Mantel Ananke.

Udara penuh debu. Dunia sunyi.

Dia kedinginan.

Sambil mengerang, ia membuka mata dan duduk, merasa segar dan bersemangat. Saat menunduk, ia melihat potongan-potongan beton bergerigi berserakan di lantai. Tidak heran ia merasa tidak nyaman.

Dia mengulurkan tangannya, ingin menyapu beberapa di antaranya.

“Namun, dia pasti salah menilai kekuatannya, karena potongan-potongan beton itu berubah menjadi debu akibat pukulannya yang keras. Lebih dari itu, lantai retak di bawah telapak tangannya, dan dunia berguncang, lebih banyak debu berhamburan dari suatu tempat di atas.”

Kalau dipikir-pikir…

Ke mana dia sebenarnya?

Sunny melindungi matanya dari debu dan melihat sekelilingnya, mencoba menilai keadaan sekelilingnya.

Itu agak aneh.

Awalnya, ia mengira dirinya berada di sebuah gua kecil. Gua itu berdiameter beberapa meter, dan langit-langitnya cukup tinggi untuk membuatnya berdiri. Tampaknya tidak ada pintu masuk ke gua itu, dan karena itu, tidak ada jalan keluar.

Namun setelah merenung sejenak, Sunny menyadari bahwa ruang berdebu tempat ia tersadar itu bukanlah gua alami. Itu lebih mirip hasil dari runtuhan tanah.

Dinding dan langit-langitnya berantakan karena beton retak dan logam paduan robek, seakan-akan ada bangunan yang runtuh dengan sendirinya, membentuk beberapa kantong ruang kosong di reruntuhan yang terkompresi.

‘Tunggu… logam paduan?’

Saat mata Sunny sedikit melebar, ia berkonsentrasi pada detail sekelilingnya. Paduan logam dan beton, potongan-potongan mesin yang rusak, potongan tanda yang ditulis dalam bahasa manusia.

Jantungnya berdetak kencang.

‘Saya… kembali ke dunia nyata?’

Benar, dia memang begitu. Mimpi Buruk telah berakhir saat burung mengerikan itu mencabik jiwanya dengan cakarnya, dan Mantra itu pasti telah mengirimnya kembali.

Bukan ke Gurun Mimpi Buruk, melainkan kembali ke titik di dunia nyata tempat tali pengikatnya dipasang.

…Yang seharusnya menjadi benteng Valor di salah satu ibu kota pengepungan Antartika Timur.

Sunny mengamati pemandangan kehancuran di sekelilingnya sejenak, ekspresinya muram.

‘Apakah ibu kota pengepungan telah dihancurkan?’

Jika memang begitu, itu akan menjelaskan mengapa dia berada di suatu tempat kosong yang acak di dalam reruntuhan, bukannya di tempat tinggalnya di benteng yang nyaman milik sebuah klan besar.

Kemudian, perhatiannya teralih oleh sensasi udara dingin yang menyentuh dadanya. Sambil menunduk, menatap dirinya sendiri, Sunny mengerjapkan mata beberapa kali.

‘Apa… apaan. Kenapa aku telanjang?’

Ia masih tertutup oleh lipatan-lipatan samar Mantel Ananke, tetapi Kain Kafan Senja yang Tak Bercahaya telah hilang. Di sana-sini, kulitnya yang pucat terlihat, tertutup debu.

Sambil mengerutkan kening, Sunny memanggil Kain Kafan Senja.

Namun, tidak terjadi apa-apa.

‘Apa…’

Sunny kembali memanggil Ingatannya, namun tidak ada respons. Seolah-olah Ingatannya sudah tidak ada lagi.

‘Apakah aku tidak punya cukup esensi untuk memanggil satu Memori saja?’

Sunny mengalihkan perhatiannya ke jiwanya, berencana untuk menilai berapa banyak esensi yang tersisa padanya…

Dan membeku.

‘Apa, apa-apaan ini?!’

Saat itulah barulah ia menyadari betapa sangat berbeda jiwanya, tubuhnya, dan dunia itu sendiri.

Tubuhnya dipenuhi dengan kekuatan… kekuatan yang sangat mengerikan sehingga Sunny sendiri pun merasa merinding. Itu sudah cukup menakutkan sekarang, sementara dia tidak memiliki enam bayangan yang melilitnya.

Apa yang akan terjadi bila dia melapisi enam penambahan berturut-turut di atasnya?

Jiwanya dipenuhi dengan lautan esensi yang dingin, dan esensi itu… telah tumbuh lebih kuat setelah ia memperoleh Soul Weave. Namun sekarang, esensi itu telah menjadi berbeda secara kualitatif, memiliki kedalaman dan kepadatan yang tampaknya tak ada habisnya. Intensitas kekuatan yang terkandung di dalamnya menakutkan.

Namun, itu bukanlah perubahan yang paling mengejutkan.

Perubahan yang paling mengejutkan… adalah bahwa dia samar-samar bisa merasakan energi yang berbeda di sekelilingnya, dingin dan mengalir, yang serupa, tetapi juga berbeda dari esensi yang dikenalnya. Esensi sekitar itu tampaknya milik dunia itu sendiri.

Atau lebih tepatnya, pada bayangan-bayangan yang mengelilinginya.

Dan karena saat itu dia sedang berada dalam kegelapan total, itu ada di mana-mana.

Namun, yang benar-benar membuatnya takjub adalah bahwa esensi roh mengalir bebas melalui dirinya, gumpalan-gumpalannya mengisi kembali esensi bayangan yang hilang di keenam intinya. Seolah-olah dia mampu mengisi kembali cadangan esensinya dengan meminjam kekuatan dunia itu sendiri, selama dia berada dalam elemennya.

‘Tubuh yang lebih kuat, perubahan hakikat yang kualitatif, dan hubungan yang sepenuhnya baru antara diriku dan dunia…’

Sunny tersentak.

“Tunggu. Apakah aku… Telah Melampaui? Aku pasti telah!”

Suaranya terdengar serak dalam keheningan total.

Tentu saja, dia seharusnya melakukannya. Bagaimanapun, dia telah menaklukkan Mimpi Buruk Ketiga.

Apakah dia sekarang menjadi Orang Suci?

Sunny tetap tak bergerak selama beberapa saat, lalu dengan tergesa-gesa memanggil rune.

Namun, seperti halnya Kain Kafan Senja…

Rune tersebut tidak muncul.

Tidak ada respon sama sekali.

Mantra itu… terdiam.